Lo sceriffo accusato di corruzione e gioco d'azzardo illegale, per un valore di 21 milioni di dollari, famoso per gli errori della scena del crimine, arrestato in Florida.
Pubblicato il: 6 giugno 2025, 11:59.
Ultimo aggiornamento: 6 giugno 2025, 11:59.
Autore: Phil Conneller, Gaming Business, Regulation, Tribal Gaming Blog
Il vicesceriffo Lopez catturato per aver protetto un'enorme bisca illegale in tutta la Florida centrale.
Un vicesceriffo della Florida, già sotto fuoco per aver accidentalmente pubblicato una foto raccapricciante della scena del crimine su Instagram, si trova ora in guai ancora più grossi - questa volta accusato in relazione a un'enorme operazione di gioco d'azzardo illegale.
Il vicesceriffo Marcos Lopez della contea di Osceola, entrato in carica nel 2020, è accusato di aver giocato un ruolo chiave in un anello di gioco d'azzardo illegale che ha generato oltre 21 milioni di dollari. Secondo i pubblici ministeri, l'impresa coinvolgeva una corruzione diffusa e veniva protetta da Lopez stesso.
Imputazioni per racket si accumulano
Lopez è stato arrestato il 5 giugno e gli è stata fissata una cauzione di 1 milione di dollari venerdì da un giudice della contea di Osceola. L'operazione di gioco d'azzardo illegale, che operava principalmente nelle contee di Osceola e Lake, ruotava intorno a un'attività a Kissimmee chiamata Fusion Social Club, anche nota come Eclipse Social Club. Si diceva che ospitasse macchinette per il gioco d'azzardo e gestisse una lotteria illegale, con l'impresa criminale che avrebbe iniziato nel 2019 e sarebbe continuata almeno fino al 2024.
Per oltre un anno, Lopez e quattro complici sono stati accusati di gestire il club, incassando profitti dalle sue attività. L'indagine è in corso e potrebbero esserci ulteriori accuse. Lopez è accusato di aver inizialmente partecipato all'impresa criminale per guadagno personale, che includeva pagamenti in contanti e contributi alla campagna, prima di utilizzare la sua carica elettiva per proteggere l'attività dalla vigilanza.
Ying Zhang, Sharon Fedrick, Sheldon Wetherholt e Carol Cote sono stati anch'essi accusati di racket e cospirazione. Fedrick e Cote sono stati presi in custodia il 5 giugno e gli è stata negata la cauzione.
Sospendo e sotto pressione
Lopez è stato sospeso dalla sua posizione dopo un'ordinanza esecutiva emessa dal governatore della Florida Ron DeSantis (R). Il governatore DeSantis ha nominato Christopher Blackmon, capo della regione centrale della Florida Highway Patrol, come vicesceriffo interinale.
Secondo una dichiarazione del commissario del Dipartimento di legge e ordine della Florida Mark Glass, Lopez ha tradito la fiducia riposta in lui come leader delle forze dell'ordine.
Lopez ha fatto notizia lo scorso anno quando ha pubblicato accidentalmente una foto di una teenager morta, Madeline Soto, su Instagram con la didascalia "Ottima giornata con i nostri anziani. #florida #anziani @sheriffmarcoslopez". Soto era scomparsa a febbraio 2024 e il suo ragazzo, Stephan Sterns, è stato in seguito accusato del suo omicidio. Il processo è previsto per settembre.
L'indagine in corso è solo un altro esempio dell'importanza di mantenere l'integrità nella vita pubblica. Con più agenzie, tra cui il Dipartimento di legge e ordine della Florida e le Investigazioni sulla sicurezza interna, coinvolte nell'inchiesta, l'entità completa delle attività illegali e l'implicazione di Lopez rimane da vedere. Lopez è atteso in tribunale di nuovo il 30 giugno 2025.
- Il vicesceriffo Marcos Lopez, attualmente sotto inchiesta per il suo ruolo in un'enorme rete di gioco d'azzardo in Florida, affronta accuse di racket e viene sospeso dal suo ruolo di vicesceriffo della contea di Osceola.
- La rete di gioco d'azzardo, che ha generato oltre 21 milioni di dollari, avrebbe coinvolto una corruzione diffusa e sarebbe stata protetta da Lopez.
- Il Fusion Social Club a Kissimmee, accusato di ospitare macchinette per il gioco d'azzardo e gestire una lotteria illegale, è al centro dell'operazione di gioco d'azzardo illegale che sarebbe iniziata nel 2019 e sarebbe continuata almeno fino al 2024.
- Lopez e quattro complici sono sospettati di gestire il club, con l'indagine probabile che porti a ulteriori accuse.
- Oltre a Lopez, Ying Zhang, Sharon Fedrick, Sheldon Wetherholt e Carol Cote sono stati anch'essi accusati di racket e cospirazione, con Fedrick e Cote attualmente detenuti.
