Livelli di anidride carbonica nell'atmosfera
Negli anni '50 e '60 del Novecento, si è registrato un aumento significativo di biossido di carbonio (CO2) radioattivo nell'atmosfera a causa dei test nucleari. Questo ha rappresentato un punto di svolta nel ciclo del carbonio del pianeta, come spiegato dalla dottoressa Sara Mikaloff-Fletcher.
Oggi, il livello di CO2 nell'atmosfera è in aumento, una tendenza che ha attirato l'attenzione globale a causa del riscaldamento globale. Uno dei simboli più noti di questo trend è la curva di Keeling, un grafico dell'aumento del CO2 atmosferico, rappresentata famosamente all'Osservatorio di Mauna Loa, alle Hawaii.
La curva di Keeling è ben nota oggi, ma un altro importante contributo alla nostra comprensione dei cambiamenti atmosferici proviene dai dati a lungo termine raccolti a Baring Head, Wellington, in Nuova Zelanda. Kim Currie, una dei scienziati coinvolti nella misurazione del CO2 a Baring Head, spiega che la maggior parte del radiocarbonio prodotto dalle bombe è stata assorbita dall'oceano e il resto dalle piante e dal terreno sulla terraferma.
Dal 1970, sono state misurate anche le "normali" concentrazioni di CO2 a Baring Head, rendendolo il record più lungo dell'emisfero meridionale. Il biossido di carbonio è stato misurato nell'atmosfera a Baring Head per quasi 40 anni, fornendo preziose informazioni sui modelli di concentrazione del CO2 nel tempo.
I dati raccolti da Currie e il suo team vengono inseriti in modelli che cercano di spiegare i cambiamenti osservati negli ultimi 60 anni. Questi modelli suggeriscono che la diminuzione dei livelli di CO2 nell'atmosfera non è dovuta solo al decadimento radioattivo, ma piuttosto a un complesso interplay di processi naturali e attività umane.
Una delle attività umane che contribuisce all'aumento dei livelli di CO2 è la combustione dei combustibili fossili. I combustibili fossili non contengono carbonio perché è tutto decaduto molto tempo fa. L'aggiunta di grandi quantità di CO all'atmosfera, principalmente dalla combustione dei combustibili fossili da parte degli esseri umani, ha diluito il CO.
L'aggiunta di CO all'atmosfera, sia dai test nucleari che dalla combustione dei combustibili fossili, ha avuto un profondo impatto sul clima della Terra. Tuttavia, è importante notare che la diminuzione dei livelli di CO2 nell'atmosfera dal 1960 è un testimone della resilienza del pianeta e degli sforzi continui dei scienziati come Currie per capire e mitigare gli effetti delle attività umane sull'ambiente.
Oltre a Baring Head, ci sono altri importanti sforzi in tutto il mondo. Ad esempio, i ricercatori che attualmente conducono le misurazioni delle concentrazioni di CO2 all'Osservatorio di Mauna Loa, alle Hawaii, fanno parte di uno sforzo scientifico continuo che è iniziato con Charles D. Keeling nel 1958. Le misurazioni vengono effettuate a un'altitudine di circa 3.400 metri per evitare fonti locali di inquinamento da CO2.
Inoltre, il progetto collaborativo "Carbon Watch NZ" discute gli sforzi per misurare i gas serra della Nuova Zelanda, contribuendo ulteriormente alla comprensione globale del cambiamento climatico.
Per coloro che sono interessati a seguire i gas serra della Terra in tempo reale, il sito "Eyes on the Earth" di NASA offre una piattaforma interattiva. Questo sito mostra le posizioni dei loro satelliti di osservazione della Terra, con opzioni per filtrare i gas serra e altre misurazioni, offrendo un affascinante scorcio del nostro pianeta in cambiamento.
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