L'illuminazione al neon inaugurale a Sin City
Il 2,300 residenti di Las Vegas all'epoca riconobbero che il modesto monumento funebre simile a quello dell'Overland Hotel su Fremont Street era unico. Questa percezione fu ulteriormente confermata quando il Las Vegas Evening Review dedicò un articolo a esso il 28 settembre 1928, nove mesi prima della sua fusione con il Clark County Journal per formare il Las Vegas Review-Journal.
"L'Overland Hotel sfoggia un nuovo cartellone a gas neon-elettrico, rappresentante l'apice del design contemporaneo, che migliora notevolmente l'estetica di quella sezione della città," dichiarò il giornale.
Nessuno avrebbe potuto prevedere quanto eccezionale sarebbe stato; che quel cartellone elettrico da 2x5 piedi avrebbe scatenato un'ondata, portando Las Vegas ad avere le tre insegne al neon più alte del mondo - il Stardust (188 piedi), il Frontier (184 piedi) e il Dunes (180 piedi) - entro il 1968.
Pertanto, quando l'Overland Hotel sostituì il suo cartellone al neon con uno più grande tre anni dopo e di nuovo sette anni dopo a causa della crescente concorrenza al neon, non sembrava valesse la pena conservare il primo cartellone coperto di escrementi di uccelli.
Perché salvare un cartellone inferiore quando il nuovo era così superiore?
Tuttavia, quel cartellone rudimentale fu il catalizzatore di una feroce competizione tra hotel e ristoranti, portando Las Vegas a guadagnarsi il soprannome di "Città del Neon" un decennio dopo. Questo soprannome arrivò al terzo posto, dopo "Sin City" e "Lost Wages".
Se qualcuno fosse riuscito a salvare il cartellone, sarebbe sicuramente il punto focale del Neon Museum oggi. (although the Neon Museum didn't provide a comment upon our inquiry, trust us, it's the truth.)
L'hotel trascurato
Oltre al suo iconico primo cartellone al neon, l'Overland ha anche un altro titolo di merito storico. La proprietà al 2 di Fremont St. fu acquistata all'asta ferroviaria del 1905 per 1.750 dollari ($62.600 con l'inflazione) da John P. Wisner, che aprì successivamente l'hotel.
Dopo la morte di Wisner nel 1922, l'hotel passò a sua figlia, Ethel Wisner Genther, rendendola la prima donna proprietaria di un hotel della città. Fu Genther che, sei anni dopo, approvò l'installazione del primo cartellone al neon di Las Vegas.
Purtroppo, un altro evento significativo legato all'Overland mancò di positività. Il 23 maggio 1911, un incendio devastò l'hotel, iniziando nel ristorante al piano terra. Una persona morì e diverse altre rimasero ferite dopo aver saltato dal balcone del secondo piano.
Il debole dipartimento dei vigili del fuoco, con solo due tubi e un carretto a mano, poté fare poco più che osservare l'incendio.
Il disastro fu uno dei fattori che spinsero Las Vegas a incorporarsi l'anno successivo. (Uno dei vantaggi dell'incorporazione fu l'istituzione di un dipartimento dei vigili del fuoco professionale.)
Wisner ricostruì l'Overland nella stessa posizione, costruendo una struttura più solida e moderna in cemento con meno componenti in legno. Il Las Vegas Age lodò l'hotel ricostruito nella sua edizione del 18 novembre 1911, dichiarandolo "un bel nuovo hotel in cemento".
Nel 1949, J. Kell Houssels Sr. trasferì il suo casinò Las Vegas Club, che debuttò il secondo cartellone al neon su Fremont Street nel 1930, accanto all'Overland. Il Las Vegas Club occupò la maggior parte del piano terra dell'Overland, tranne il bar Talk of the Town che si affacciava sulla strada, trasformato in Chatterbox nel 1952.
Nel 1962, Jackie Gaughan e i suoi soci, Mel Exber e Larry Hezelwood, acquistarono l'Overland e il Las Vegas Club per 1 milione di dollari. Il marchio Overland fu gradualmente eliminato mentre il complesso divenne il casinò-hotel Las Vegas Club negli anni successivi.
L'edificio dell'Overland del 1911 fu convertito esclusivamente in spazio per il gioco d'azzardo e fu dato l'aspetto della facciata esterna di uno stadio di baseball nel 1980, quando il Las Vegas Club costruì una torre hotel da 224 camere dietro di esso.
Entrambe le strutture furono demolite nel 2015 per fare spazio al Circa Resort & Casino.
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