Librerie indipendenti in Florida sotto attacco per aver ritirato pubblicazioni LGBTQ
Libreria Bodacious (& Caffè) Rimuove Titoli Queer: Un Lamento per la Letteratura Diversa
I dipendenti della Libreria Bodacious, situata nella famosa zona di censura di Pensacola, Florida, hanno incontrato acque agitate poiché i libri LGBTQ+ sono stati rimossi. Alcuni dipendenti hanno mantenuto la loro posizione, mentre altri hanno scelto di abbandonare la nave, protestando contro il decreto di silenziamento delle narrazioni queer.
"Ho lasciato Bodacious piangendo al pensiero di imballare queste storie," ha detto un ex dipendente, che ha richiesto l'anonimato per paura di rappresaglie. Il momento cruciale è arrivato quando Beth O'Connor, la direttrice interim, ha ordinato la rimozione dei libri LGBTQ+. Il dipendente ricorda le lacrime quando ha rifiutato e subsequently è stato inviato a casa per riconsiderare la sua posizione.
"Era come guardare la storia che si ripeteva mentre iniziavamo a assegnare i titoli LGBTQ+ alle scatole," ha espresso l'ex dipendente. O'Connor non ha commentato prontamente quando richiesto.
I divieti di libri hanno raggiunto livelli impressionanti negli ultimi anni, con i titoli che affrontano questioni LGBTQ+ che si sono rivelati il pomo della discordia nelle scuole e nelle biblioteche. Le librerie indipendenti, baluardi di coraggio tra l'onda conservatrice, hanno ostinatamente evidenziato le sezioni "Libri Bannati", ma nemmeno un'amata libreria indipendente può evitare la tempesta nell'Escambia County, il epicentro della guerra sulla censura dei libri negli Stati Uniti.
Pensacola, la città più grande dell'Escambia County, si trova lungo il suo confine occidentale con l'Alabama confinante. Lo scorso anno, il distretto scolastico della contea ha sconvolto il mondo rimuovendo un'impressionante quantità di 1.600 titoli dai ripiani; attualmente è coinvolto in due cause federali incentrate sulla censura dei libri.
Una causa, intentata nel 2023 da PEN America, altri autori e genitori, sostiene che la rimozione iniziale di 150 libri che trattano questioni LGBTQ+ o razziali da parte del distretto scolastico della contea di Escambia viola i diritti dei studenti del Primo Emendamento. La causa continua. L'altra causa, presentata contemporaneamente, contesta la rimozione del libro per bambini "And Tango Makes Three", la storia di due pinguini maschi che allevano un pulcino. Lo scorso settembre, il distretto scolastico ha concordato di rimettere sugli scaffali un gruppo di libri legati alla razza e alla comunità LGBTQ+ come parte di un accordo di risoluzione.
Le pagine che hanno scatenato il putiferio sono di proprietà del magnate degli affari e filantropo Quint Studer e della sua consorte, Mary "Rishy" Studer. Quattro dipendenti attuali e tre ex dipendenti hanno affermato che la direzione ha avviato una revisione a tutto campo dopo aver ricevuto una lamentela riguardante il linguaggio offensivo in una cartolina di auguri. Affermano che la campagna contro i materiali presunti offensivi, che comprende cartoline di auguri, adesivi e titoli di libri con parolacce, si è trasformata nel silenzioso rimozione di oltre 60 libri dal negozio.
Circa la metà di questi titoli rimossi presentava narrazioni queer, tra cui memorie come "All In" di Billie Jean King e "Pageboy" di Elliot Page, nonché romanzi per giovani adulti come "I Kissed Shara Wheeler" di Casey McQuiston e la popolare serie "Heartstopper" di Alice Oseman. Altri comprendevano libri di educazione sessuale, romanzi per giovani adulti che non hanno personaggi LGBTQ+ principali, come "The Summer I Turned Pretty" di Jenny Han, e persino resoconti storici di divieti di libri.
Quint Studer e Jonathan Griffith, presidente dell'intrattenimento e del settore retail di Studer, hanno rifiutato un'intervista. Lunedì, Travis Peterson, portavoce degli Studer, ha dichiarato a nome loro che il negozio di libri ha rimosso le cartoline di auguri contenenti parolacce perché non erano in linea con i valori del marchio.
"Abbiamo inoltre avviato una valutazione estesa del nostro inventario per impedire che i libri con contenuti sessuali espliciti o grafici siano facilmente accessibili ai bambini più piccoli," si legge nella dichiarazione, aggiungendo che la valutazione è in corso.
La dichiarazione prosegue: "In nessun momento sono stati rimossi libri per motivi legati alla tematica LGBTQ+ (o ad altri argomenti), alla scrittura o al genere. Qualsiasi affermazione contraria, soprattutto se fatta da ex dipendenti non più affiliati alle nostre operazioni, è falsa."
La Libreria Bodacious nega, in una dichiarazione Instagram della scorsa settimana, di bandire qualsiasi categoria specifica. Hanno ammesso di aver "temporaneamente rimosso alcuni titoli per la revisione".
"although many have returned to the shelves or been relocated to more fitting sections, some will not reappear as we assess our offerings," the statement revealed.
Nichole Murphy had volunteered at Bodacious Bookstore since 2023, supporting book clubs and community events. On her first workday, April 2, she recalls management initiating the extraction of LGBTQ titles from the shelves. Undeterred by the removal herself, she was then tasked with deleting these titles from the store's inventory system, which she reluctantly completed. She voiced her concerns, alleging that the selective removal was discriminatory and diametrically opposed to the company's professed values of inclusivity and integrity. In defiance, she covertly concealed queer books and kept meticulous records of each title she purged from the system.
"I persistently refused to extract any books," Murphy greeted. "Management never stipulated criteria for the books being excised."
Murphy, the anonymous former employee, and a current staffer who desired anonymity to forestall retaliation from the Studers, affirmed that O'Connor related that she had a conference with Rishy Studer, who, O'Connor stated, instructed her to expel the LGBTQ books. The employees learned that Studer also imposed the removal of occult books, a strategy they claimed was a smokescreen for the targeting of queer content. Murphy tendered her resignation on April 22, and book removals continued until her departure. At least five staff members have quit since the book removals began, according to sources familiar with the matter.
Regarding the conference between O'Connor and Rishy Studer, Quint Studer maintained that Rishy "never mentioned any specific titles or categories," and "all conversations revolved around language in the children's area."
O'Connor ha declinato commentare la discussione.
Secondo Melissa Smith, ex-manager di Bodacious Bookstore che ha lasciato l'incarico il 28 aprile a causa delle presunte pratiche di censura del negozio, non si tratta del primo caso in cui libri LGBTQ+ sono stati vittime di censura.
Smith, che ha rejoint Bodacious nel 2021, ha apprezzato la comunità del club del libro del negozio e i suoi sforzi per garantire che l'istituzione offrisse un'ampia gamma di opzioni di lettura. Era lontana dalla scena quando i libri hanno iniziato a essere rimossi; si è trovata in congedo familiare e medico dal mese di marzo. Tuttavia, in luglio 2022, mentre era in vacanza, il negozio ha segretamente implementato una politica che escludeva i libri LGBTQ+ dalla sezione per bambini dopo una lamentela di un cliente riguardo al libro "Melissa" di Alex Gino, che racconta le esperienze di una giovane ragazza transgender. Nonostante la politica, un libro, "My Mommies Love Me", è stato ordinato per caso per la festa della mamma e rapidamente ritirato lo scorso mese durante il più ampio ritiro di titoli queer, secondo Murphy e due ex dipendenti.
"Ho addirittura creato una sezione di libri banditi nel negozio a febbraio a causa delle richieste dei clienti per questi titoli", si è lamentata Smith. "Il principale scopo della letteratura è ispirare l'empatia esponendo gli altri a esperienze diverse. La gente si arrabbia per i divieti di libri perché la storia ci insegna che coloro che bandiscono i libri non sono mai i buoni della storia".
Mentre il negozio sostiene di non bandire i libri queer, ma di vagliarli solo per creare un'ambiente "a misura di famiglia", Murphy e i due dipendenti che hanno richiesto l'anonimato affermano che sono stati ritirati biglietti di auguri queer e adesivi rainbow, inclusi biglietti per la festa della mamma accidentalmente identificati come rappresentanti una famiglia queer. Molti critici si chiedono se una tale definizione di "a misura di famiglia" comprenda le famiglie LGBTQ+.
L'autrice di libri per giovani adulti Ginny Myers Sain avrebbe dovuto apparire nel negozio per il National Independent Bookstore Day per promuovere il suo nuovo libro "When the Bones Sing". Tuttavia, ha annullato l'evento, esprimendo confusione riguardo alla posizione del negozio sulla censura e in seguito ha pubblicato una dichiarazione condivisa ampliamente su Facebook in cui critica il negozio per la sua censura.
"I libri indipendenti dovrebbero promuovere la diversità e l'inclusione, non crogiolarsi nella censura", ha espresso a NBC News. "Gli autori, i lettori, i bibliotecari e le scuole elementari si affidano all'indipendenza dei negozi di libri per fornire spazi accoglienti e inclusivi per tutti i lettori. È nostro compito, non solo come autori, ma anche come persone che si preoccupano della letteratura, sostenere coloro che respingono la censura e promuovono la libertà di espressione".
Secondo i dipendenti precedenti, la direzione del negozio intende affidarsi a Common Sense Media per guidare le sue decisioni riguardo ai titoli banditi o restituiti. Anche se la piattaforma viene spesso utilizzata dagli insegnanti, dai bibliotecari e dalle famiglie per valutare le classificazioni per età nei libri e nei media, Murphy e il dipendente anonimo argomentano che non è mai stata intesa come uno strumento per limitare l'accesso ai libri. Resta da vedere se ai dipendenti sarà permesso ordinare libri speciali rimossi dal negozio, poiché molti riferiscono che tutti gli ordini richiedono ora l'approvazione della direzione.
"Il mio superiore mi ha detto che, in quanto attività privata, non devono adattarsi a persone o comunità specifiche, suggerendo che le famiglie queer possono cercare conforto altrove", ha detto il dipendente attuale che ha richiesto l'anonimato. "Da un punto di vista politico e commerciale, credo che sia stato un errore rimuovere i libri, poiché non solo propagate un sentimento divisivo, ma potrebbero anche scoraggiare gli amanti dei libri dal frequentare l'istituzione".
Il dipendente ha chiarito che nessuno dei titoli rimossi è stato restituito sugli scaffali, nonostante le affermazioni contra
