L'esplorazione iniziale di Marte della NASA: il 50° anniversario della missione Viking 1
La Missione Viking 1 della NASA: Un Viaggio Pionieristico su Marte
Nel mese di agosto del 1975, la NASA ha lanciato il Viking 1, la prima missione di successo ad atterrare su Marte. La missione, che è durata molto più a lungo delle aspettative iniziali, è stata un traguardo significativo nell'esplorazione spaziale.
Il Viking 1 è stato portato nello spazio da un razzo Titan-Centaur, decollato dalla Cape Canaveral Air Force Station. Dopo un viaggio di circa un anno, il Viking 1 è entrato in orbita intorno a Marte il 19 giugno 1976. Il giorno successivo, ha fatto storia atterrando sulla superficie di Marte.
L'atterraggio è stato un processo delicato. Uno scudo termico ablativo ha protetto il Viking 1 durante la sua discesa attraverso l'atmosfera di Marte, che è stato poi espulso. Un paracadute è stato dispiegato per rallentare la discesa del Viking 1 prima che atterrasse su tre gambe.
Al momento dell'atterraggio, il modulo di atterraggio del Viking 1 ha iniziato la sua missione. Ha raccolto terreno con il suo braccio robotico per l'analisi e ha scattato immagini dei dintorni. Il modulo di atterraggio era equipaggiato con diversi strumenti scientifici, la maggior parte dei quali ha restituito più dati del previsto.
Una delle immagini più intriganti catturate dal Viking 1 era della superficie di Marte, che ha fatto riflettere i controllori. Tuttavia, il sismometro sul modulo di atterraggio non ha funzionato dopo l'atterraggio.
I controllori hanno tentato di ristabilire il contatto con il modulo di atterraggio del Viking 1 per sei e mezzo mesi, ma senza successo. Il fallimento è stato dovuto a un comando difettoso inviato dalla Terra, secondo la NASA. Despite this setback, the Viking 1 lander operated far beyond its planned mission lifetime, transmitting data until November 11, 1982.
La missione del Viking 1 non è stata il primo tentativo di atterrare su Marte. Il primo atterraggio morbido di successo su Marte è stato raggiunto da una sonda sovietica, Mars 3, il 2 dicembre 1971. Tuttavia, Mars 3 è riuscito a operare per meno di due minuti prima che la comunicazione venisse persa.
Il Viking 1 ha seguito le missioni statunitensi precedenti su Marte, tra cui Mariner 4, Mariner 6 e 7 flybys, e la missione orbitale di Mariner 9 su Marte. La missione aveva l'intenzione di inviare un modulo di atterraggio sulla superficie di Marte, dove la missione sarebbe continuata per 90 giorni. L'energia per il Viking 1 proveniva da una coppia di generatori termoelettrici a radioisotopi da 35 W (RTGs).
Dopo essersi separato dall'orbiter, i retrorazzi sono stati utilizzati per far cadere il modulo di atterraggio del Viking 1 fuori dall'orbita. Il computer del Viking 1 è stato un significativo problema tecnico, secondo la NASA. È dibattuto per quanto tempo il modulo di atterraggio del Viking 1 avrebbe potuto durare.
Il Viking 1 era composto da un orbiter e un modulo di atterraggio. Il sistema di atterraggio del Viking 1 era più semplice rispetto al sky crane utilizzato per i rover Curiosity e Perseverance. La missione del Viking 1 ha rappresentato un passo significativo nell'esplorazione umana di Marte, aprendo la strada per le missioni future.
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