L'Ecuador abbandona la sua faida con la Cina per il progetto della diga, ma l'impresa rimane fonte di tensione
Al centro delle province amazzoniche di Napo e Sucumbiós, la centrale idroelettrica Coca Codo Sinclair un tempo era considerata un cambiamento rivoluzionario per il settore energetico dell'Ecuador, promettendo di porre fine ai blackout e di trasformare la miscela energetica del paese. Tuttavia, il futuro della centrale rimane incerto, poiché ha lottato per operare a pieno regime e affronta ancora sfide in corso.
La centrale, progettata per fornire oltre 8.700 gigawattora di potenza all'anno, un terzo della domanda nazionale, è stata afflitta da problemi sin dalla sua inaugurazione. Alla fine del 2024, gli Ecuadoriani hanno subito interruzioni di corrente fino a 14 ore al giorno, mentre la centrale operava solo a un terzo della sua capacità.
Questi problemi sono continuati nel 2025. Nel primo sette mesi dell'anno, la centrale è stata fuori servizio 19 volte. In luglio, è stata temporaneamente sospesa a causa dell'accumulo di sedimenti dopo forti piogge. Despite these challenges, the plant still contributed significantly to the national grid during the low water period of 2024, providing almost one third of the country's electricity, albeit partially operational.
La centrale idroelettrica Coca Codo Sinclair si trova in un'area con alta attività sismica e processi di erosione regressiva, rendendola vulnerabile a disastri naturali. Le condizioni dell'inverno scorso nell'Amazzonia hanno aumentato il flusso del fiume, distrutto le opere di contenimento, approfondito il letto del fiume e peggiorato il rischio per l'infrastruttura.
Inoltre, l'intake della centrale è da un canale di derivazione del fiume, rendendola una centrale idroelettrica a corsa del fiume, e la sua dipendenza dal flusso del fiume Coca contribuisce al suo funzionamento discontinuo. Di conseguenza, sono stati segnalati più di 17.000 crepe, valvole difettose e componenti male installati da quando sono iniziate le operazioni.
Per affrontare questi problemi, il governo ecuadoregno ha avviato un arbitraggio internazionale per richiedere 580 milioni di dollari di danni a causa di difetti strutturali nella centrale idroelettrica. Tuttavia, un recente accordo con PowerChina, la società madre del costruttore della centrale Coca Codo Sinclair, vedrà PowerChina assumere la gestione delle operazioni della centrale.
Questo accordo, annunciato dal Ministro degli Esteri Gabriela Sommerfeld, pone fine all'arbitraggio internazionale e vede PowerChina pagare 400 milioni di dollari di risarcimento al governo ecuadoregno. PowerChina assumerà la gestione dell'operazione della centrale dall'Ecuadorian Electricity Corporation a giugno 2025.
Non tutti sono convinti da questa soluzione. L'esperto energetico Galarza ha sollevato domande sull'energia sovrana, trasparenza e capacità statale riguardo al nuovo accordo. Tuttavia, l'ingegnere meccanico e scienziato Grønneberg ritiene che avere PowerChina al comando della centrale idroelettrica sia la migliore soluzione per affrontare i bisogni elettrici dell'Ecuador.
Il futuro della centrale idroelettrica Coca Codo Sinclair, che ha visto investimenti di oltre 3,2 miliardi di dollari, non riesce ancora a raggiungere il suo potenziale di 1.500 megawatt e opera solo a un terzo della sua capacità. Il futuro incerto della centrale è ulteriormente complicato dal rischio di interruzioni di corrente quest'anno a causa di una grave siccità prevista in Ecuador.
Nonostante queste sfide, il governo ecuadoregno rimane fiducioso che il trasferimento delle operazioni a PowerChina porterà miglioramenti e stabilità necessari alla centrale, a beneficio finale del popolo ecuadoregno.
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