Le zone umide servono come sistema di depurazione dei fiumi.
Nella lussureggiante regione di Waikato in Nuova Zelanda, il pantano di Whangamarino, che si estende su un'ampia area di 7.290 ettari, è stato a lungo un rifugio per decine di migliaia di uccelli da selvaggina e altra fauna selvatica. Tuttavia, nel corso degli anni, l'urbanizzazione, l'industrializzazione e la produzione agricola hanno lasciato il loro segno, riducendo la copertura totale del pantano dal circa 17% della superficie terrestre della regione prima del 1840 alla percentuale attuale del 20-25%.
Questo pantano, riconosciuto come taonga (tesoro) e di grande importanza culturale per la comunità locale, è al centro di lavori di conservazione e copertura mediatica. È anche l'oggetto di un programma di ricerca borse di studio finalizzato alla restaurazione e alla conservazione di questo ecosistema vitale.
Guidato dalla ricercatrice Cheri van Schravendijk-Goodman, il programma riunisce studenti delle tribù (iwi) e scienziati di Landcare Research e NIWA. Gli studenti, come Rimutere Wharakura, Joshua Ormsby (Marae Pūrekireki) e Jonathan Brown (Marae Maurea), sono immersi in un'esperienza di apprendimento completa che comprende aspetti di monitoraggio del pantano, sistemi di posizionamento geografico, impostazione di plot e tratti, identificazione degli insetti, campionamento degli invertebrati e persino l'indagine sui spray chimici per il controllo dei salici per promuovere la crescita delle piante native.
La salute del pantano di Whangamarino è cruciale non solo per la vasta gamma di specie selvatiche che supporta, ma anche per il fiume Waikato. I pantani funzionano come i reni del nostro corpo, filtrando e purificando l'acqua per rimuovere i inquinanti. La salute e il benessere del fiume sono significativamente influenzati dalle attività nei suoi pantani.
I pantani della regione di Waikato affrontano numerosi problemi, tra cui l'avanzamento dei terreni agricoli, le piante e gli animali infestanti invasivi, le strade e il deflusso dei nutrienti. Questi fattori contribuiscono alla cattiva condizione dei pantani, influenzando l'habitat di specie importanti come i tuna (anguille) e il whitebait.
Il programma di ricerca borse di studio non è l'unico sforzo per restaurare il pantano di Whangamarino. Organizzazioni come il Waikato Raupatu River Trust, Landcare Research, National Institute of Water and Atmospheric Research, Department of Conservation, Waikato Institute of Technology, Ngā Muka Development Trust, Huakina Development Trust e Waahi Whaanui Trust sono tutte coinvolte.
La natura della scienza evidenzia il ruolo della ricerca scientifica nel rivelare i problemi ambientali e nell'offrire opportunità per i kaitiaki (guardiani) di rispondere e collaborare con gli scienziati sulle soluzioni. Attraverso questo programma, la prossima generazione di guardiani viene nutrita, garantendo la continua protezione e restaurazione del pantano di Whangamarino e la ricca biodiversità che supporta.
Il pantano di Whangamarino è stato inserito nella lista dei pantani di importanza internazionale dalla Convenzione di Ramsar, sottolineando la sua importanza globale. I continui lavori di conservazione e la ricerca nel pantano servono come testimonianza degli sforzi collettivi della comunità, degli scienziati e delle diverse organizzazioni nel preservare questo ecosistema vitale per le future generazioni.
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