Le vere scoperte della ricerca scientifica sull'innalzamento del livello del mare
In uno studio pubblicato su Nature, i ricercatori Robert DeConto e David Pollard hanno espresso preoccupazione per l'impatto potenziale del crollo degli ice shelf sul livello del mare, suggerendo che il fenomeno potrebbe iniziare ad influenzare i livelli del mare già dal 2050 in scenari di emissioni di gas serra relativamente elevati.
Lo studio tiene conto dell'aumento della fusione della superficie degli ice shelf a causa delle temperature dell'aria in aumento, nonché della fusione marina. Quando i parametri del modello sono stati regolati per simulare i climi passati, il contributo dell'Antartide era di oltre 1 metro nel 2100 e fino a 15 metri nel 2500.
La domanda più ampia è se questa disintegrazione del ghiacciaio porterà effettivamente a un aumento dell'ordine di 15 metri nei prossimi quattro secoli. Rispondere a questa domanda richiederà ulteriori studi, con un'ampia gamma di modelli climatici e di ghiacciai.
Il Gruppo intergovernativo sul cambiamento climatico (IPCC) ha progettato un aumento di fino a 7 metri entro il 2500, ma ha anche avvertito che i modelli attuali del ghiacciaio potrebbero sottostimare il futuro contributo dell'Antartide. Ciò è dovuto ai modelli più conservatori e basati sul consenso dell'IPCC che proiettano aumenti più lenti ma ancora significativi principalmente dalla fusione dei ghiacciai, dall'espansione termica dell'oceano e dall'accelerazione della perdita del ghiaccio.
Le differenze nelle proiezioni dell'aumento del livello del mare tra le previsioni di Dr. James Hansen di diversi metri entro il 2100 e i rapporti dell'IPCC derivano dal fatto che Hansen considera un crollo più rapido del ghiacciaio e feedback non lineari (punti di svolta) in Antartide e Groenlandia, che non sono completamente inclusi nei modelli dell'IPCC.
La maggior parte dell'aumento osservato dal 1900 è probabile che provenga dall'espansione oceanica aumentata, dalla fusione dei ghiacciai e dalla fusione della superficie del ghiacciaio della Groenlandia. Il livello del mare è aumentato di più di 20 cm dal 1880 e, dal 1993, il livello del mare sta aumentando più velocemente a circa 3 mm all'anno (30 cm per secolo).
Il Gruppo intergovernativo sul cambiamento climatico (IPCC) prevede un aumento del livello del mare di 52-98 cm entro il 2100 se le emissioni di gas serra continueranno ad aumentare. L'IPCC ha stimato che il flusso di ghiaccio dall'Antartide direttamente nell'oceano potrebbe contribuire a un aumento del livello del mare di circa 20 cm in questo secolo. Tuttavia, ha riconosciuto anche la possibilità di un aumento aggiuntivo di diversi decimetri in questo secolo se il ghiacciaio diventasse rapidamente destabilizzato.
La soglia per il crollo del ghiacciaio della Groenlandia potrebbe essere di soli 1°C sopra le temperature medie preindustriali o fino a 4°C, ma le temperature attuali sono già quasi 1°C sopra le temperature preindustriali. Se le temperature dell'aria causano la fusione della superficie a superare l'accumulo di neve, il ghiacciaio della Groenlandia potrebbe aggiungere altri 7 metri al livello del mare in un millennio o più.
Oltre il 2100, i mari continueranno a salire per molti secoli, forse anche millenni. I due maggiori contributori all'aumento osservato dal 1900 sono l'espansione termica degli oceani e la perdita di ghiaccio dai ghiacciai. Lo studio prevede un aumento di circa 80 cm entro il 2100, ma questa eventualità potrebbe essere quasi completamente evitata con emissioni più basse.
In conclusione, lo studio di DeConto e Pollard, insieme alle proiezioni dell'IPCC, mettono in evidenza l'urgenza di agire per ridurre le emissioni di gas serra e mitigare gli impatti dell'aumento del livello del mare. Come gli autori dello studio e l'IPCC hanno sottolineato, il futuro del nostro pianeta dipende in gran parte dai nostri sforzi collettivi per contrastare il cambiamento climatico.
Questo articolo è stato scritto da Matthew McIntosh.
