Le specie di pipistrelli appena scoperte possono facilitare l'ibernazione umana durante i viaggi interstellari
In uno studio innovativo pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences, i ricercatori hanno fatto un passo significativo verso la comprensione della possibilità della ibernazione umana. La ricerca, guidata da Gerald Kerth, zoologo dell'Università di Greifswald in Germania, si concentra sul comportamento delle cellule rosse del sangue nei pipistrelli e negli esseri umani a diverse temperature.
Lo studio rivela che le cellule rosse del sangue dei pipistrelli diventano significativamente più spesse rispetto alla loro rigidità man mano che fa freddo. Questa adattamento potrebbe migliorare l'assunzione e la distribuzione di ossigeno in tutto il corpo a basse temperature, un fattore cruciale nell'ibernazione. Al contrario, il rapporto tra spessore e rigidità delle cellule rosse del sangue umane rimane lo stesso con la diminuzione della temperatura.
Uno dei risultati chiave è che le cellule più resistenti dei pipistrelli potrebbero portarci più vicini all'ibernazione umana. Gli scienziati ipotizzano che modificare le membrane delle cellule rosse del sangue umane per imitare quelle dei pipistrelli potrebbe essere una soluzione potenziale. Mikkael A. Sekeres, ematologo, suggerisce che lo studio ha implicazioni per il fatto che gli esseri umani potrebbero entrare in uno stato di torpore per periodi prolungati.
Il team di ricerca, che include scienziati dell'Università di Jena in Germania, ha confrontato le cellule rosse del sangue umane e dei pipistrelli nei dettagli utilizzando software specializzato. Hanno osservato come le cellule rosse del sangue di tutte e tre le specie (pipistrelli nottivi, pipistrelli fruttiferi egiziani e esseri umani) reagivano a tre temperature: 37 gradi Celsius, 22,2 gradi Celsius e 10 gradi Celsius.
I risultati dello studio sono particolarmente rilevanti nel contesto dei viaggi spaziali. Il viaggio di 21 mesi verso Marte presenta sfide uniche, in particolare quella di mantenere le persone in buona salute durante un viaggio spaziale così lungo. Una proposta per queste sfide è l'ibernazione. Marcus Krüger, biologo molecolare che studia la medicina spaziale, afferma che lo studio è uno dei molti piccoli pezzi del puzzle sulla via del torpore negli esseri umani.
I pipistrelli nottivi, diffusi in tutta l'Europa, l'Asia e il Nord Africa, entrano in ibernazione durante l'inverno, permettendo ai mammiferi di sopravvivere a temperature fino a -7 gradi Celsius. Interessantemente, i pipistrelli fruttiferi egiziani potrebbero aver conservato l'adattamento delle loro cellule da un antenato, anche se non lo utilizzano più per l'ibernazione.
Mentre NASA pianifica di inviare astronauti su Marte entro gli anni '30, comprendere l'ibernazione umana potrebbe essere un passo cruciale per garantire la salute e la sicurezza dei futuri esploratori spaziali. Restano molte importanti domande senza risposta sull'ibernazione umana, come come indurla e se un tipo di farmaco potrebbe istruire le cellule umane a diventare più spesse in proporzione alla loro rigidità. Tuttavia, questo ultimo studio ci avvicina di un passo alla scoperta dei segreti dell'ibernazione e delle sue potenziali applicazioni.
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