Le specie di delfini coesistenti non necessariamente competono per le risorse alimentari
In un importante passo avanti, i ricercatori dell'Istituto olandese per le ricerche marine (NIOZ) hanno pubblicato uno studio sul giornale Environmental Research che fa luce sulla competizione alimentare e sulle preferenze delle diverse specie di cetacei dentati. Lo studio, intitolato "Studio del comportamento alimentare dei cetacei dentati nell'Oceano Atlantico sud-occidentale", è stato guidato da Christian Lydersen, Karin A. Teilmann e Fredrik Christiansen e ha visto la collaborazione di Genyffer Troina dell'Università federale di Rio Grande, Brasile.
I ricercatori hanno utilizzato un metodo innovativo noto come metodo dei isomeri degli amminoacidi per superare le sfide poste dalla determinazione del livello di isotopi del cibo originale negli ambienti marini. Questo metodo fornisce una determinazione più accurata del livello trofico rispetto ai metodi di analisi degli isomeri comunemente utilizzati.
Lo studio ha utilizzato isomeri stabili di azoto degli amminoacidi in piccoli pezzi di tessuto cutaneo di balenottere comuni, orche e otto specie di delfini nell'Oceano Atlantico sud-occidentale. Gli scienziati si sono concentrati sul valore degli isomeri di azoto di un amminoacido specifico, la fenilalanina, invece di quelli comunemente utilizzati nell'analisi degli isomeri nel tessuto come un tutto.
Il metodo degli isomeri stabili implica che gli atomi di azoto più pesanti vengono assorbiti più spesso nel tessuto del corpo dell'animale man mano che si sale nella catena alimentare. Confrontando il valore di base con il valore del mammifero marino in studio, è possibile determinare il livello trofico della specie, indicando la sua posizione nell'assunzione degli amminoacidi.
Lo studio ha rilevato che il delfino dalla dentatura irregolare Steno bredanensis ha un livello trofico inferiore a quanto determinato in precedenza, contraddicendo la credenza che sia l'assoluto predatore superiore della zona. Le ultime due specie, che cacciano alla stessa profondità, hanno prede diverse, indicando che hanno trovato un modo per convivere senza competere per il cibo.
Inoltre, lo studio ha rivelato che non c'è sovrapposizione nel cibo per tre delle specie di delfini, a differenza di quanto suggerito dalle ricerche precedenti. Si sa poco circa il cibo e il comportamento della ricerca di cibo dei cetacei dentati, con la maggior parte delle conoscenze storicamente derivate dal contenuto dello stomaco dei campioni morti.
Il metodo degli isomeri degli amminoacidi consente inoltre ai ricercatori di correggere il "rumore" causato dall'ambiente di vita sconosciuto in cui non possono misurare il valore di azoto essi stessi. Per garantire l'accuratezza del metodo, il livello degli isomeri del cibo originale deve essere noto, ma questo è difficile da determinare e può variare negli ambienti marini.
Questo studio pionieristico non solo fornisce preziose informazioni sui comportamenti alimentari dei cetacei dentati, ma offre anche una soluzione promettente alle sfide poste dai metodi tradizionali di analisi degli isomeri negli ambienti marini. Lo studio è stato pubblicato sul giornale Environmental Research con il DOI 10.1016/j.envres.2021.111610.
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