'Le regine sessualmente riproduttive delle formiche parassitarie costringono le colonie catturate a produrre figli clonati per scopi di lavoro'
In una scoperta rivoluzionaria, un team di ricercatori guidato da Jonathan Romiguier, un biologo evoluzionista dell'Università di Montpellier in Francia, ha scoperto un caso unico di ibridazione tra due specie di formiche - la formica raccoglitrice iberica (Messor ibericus) e il Messor structor. I risultati, pubblicati su Nature il 3 settembre, hanno scosso la comunità scientifica, mettendo in discussione le lunghe credenze sulle barriere delle specie e l'evoluzione.
Le colonie di formiche raccoglitrici iberiche, note per le loro strutture sociali intricate e la loro diversità, sono state trovate a produrre lavoratori ibridati utilizzando lo sperma del M. structor. Questo è particolarmente interessante perché M. ibericus e M. structor sono geneticamente separati, avendo divergono cinque milioni di anni fa.
Le regine delle formiche raccoglitrici iberiche sembrano mantenere riserve di sperma dei maschi M. structor per clonare e produrre questi lavoratori ibridati. Tuttavia, i cloni, che portano il DNA del M. structor, ereditano i loro mitocondri dalla madre, la regina. Questo metodo di riproduzione insolito dimostra un caso senza precedenti di "domesticazione sessuale".
Quando introdotti in una colonia ordinaria di M. structor, i cloni sono stati percepiti come invasori e uccisi. Il motivo del loro rigetto è creduto essere i feromoni dei cloni, che assomigliano a quelli del M. ibericus.
La scoperta è stata accolta con entusiasmo e sorpresa dalla comunità scientifica. Jacobus Boomsma, un biologo evoluzionista dell'Università di Copenaghen, ha descritto la scoperta come "fantastica, bizzarra" e "che fa luce sull'importanza dell'ibridazione come fonte di innovazione in biologia". Jessica Purcell, un entomologo dell'Università della California a Riverside, ha definito la scoperta "strana e meravigliosa" e ha sottolineato il suo potenziale per mettere in discussione le assunzioni su ciò che è una specie.
L'ibridazione tra M. ibericus e M. structor solleva domande sulle implicazioni evoluzionistiche e il potenziale per comportamenti simili in altre specie di formiche. Questa scoperta apre un nuovo capitolo nella nostra comprensione della riproduzione e dell'evoluzione delle formiche, offrendo opportunità entusiasmanti per ulteriori ricerche.
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