Le lumache che si arrampicano nelle foreste giapponesi hanno sviluppato astute tattiche per sfuggire ai cacciatori e sopravvivere.
Nel bosco di Hokkaido, in Giappone, una specie unica di chiocciola terrestre, la Sapporo mai-mai (Euhadra brandtii sapporo), ha sviluppato una strategia di sopravvivenza intrigante - l'arborealità, o vivere sugli alberi. Questo comportamento affascinante è stato l'oggetto di uno studio condotto da ricercatori dell'Università di Hokkaido e dell'Università di Tsukuba, pubblicato sulla rivista Animal Behaviour nel 2017.
Lo studio ha rivelato che le chiocciole Sapporo mai-mai migrano verso la cima degli alberi in primavera, sfuggendo ai predatori che vivono a terra come scarabei, tassi e roditori, che sono più attivi durante i mesi estivi. Entro l'estate, queste chiocciole trascorrono la maggior parte del loro tempo nella chioma degli alberi di quercia e acero, che possono raggiungere i 20 metri di altezza.
I ricercatori hanno osservato che le cime degli alberi offrono un livello di umidità del 80%, un ambiente confortevole per le chiocciole che amano l'umidità come la Sapporo mai-mai. Nelle parti superiori degli alberi, le chiocciole hanno adattato la loro dieta per includere licheni e muschi epifiti.
In modo interessante, lo studio ha scoperto che i tassi di sopravvivenza delle chiocciole Sapporo mai-mai che vivono sugli alberi erano significativamente più alti rispetto a quelli sul terreno forestale, spesso quasi il doppio in un esperimento di due settimane. Gli uccelli e i scoiattoli sono stati avvistati negli alberi dove le chiocciole vivevano, ma non sembravano ridurre significativamente le loro possibilità di sopravvivenza.
L'altezza in più negli alberi non solo fornisce protezione dai predatori, ma aumenta anche le possibilità di sopravvivenza delle chiocciole. Durante l'inverno, le chiocciole Sapporo mai-mai entrano in ibernazione nel tappeto di foglie morte umide sul terreno forestale.
Mentre le chiocciole da giardino viste nei cortili possono arrampicarsi sui tronchi degli alberi, non mostrano un vero comportamento arboricolo come la Sapporo mai-mai o i loro cugini tropicali. Nelle regioni tropicali, intere specie di chiocciole terrestri si sono evolute per vivere permanentemente tra i rami, beneficiando dell'aria umida e del cibo abbondante.
I ricercatori hanno utilizzato torri di osservazione e sensori per monitorare il comportamento, la temperatura e l'umidità della chioma rispetto al terreno. Hanno praticato un piccolo foro nel guscio delle chiocciole e hanno legato un filo sottile attraverso di esso per seguire da vicino quando e dove migravano su
