Le condizioni fertili per la vita sulla Terra furono stabilite almeno 2,7 miliardi di anni fa, come suggeriscono le antiche scoperte di diamanti.
In una scoperta rivoluzionaria, i ricercatori hanno utilizzato diamanti antichi come capsule del tempo per esaminare le condizioni all'interno della mantellina terrestre nel passato remoto. Questo lavoro, secondo il commento indipendente del Dr. Suzette Timmerman, è un passo importante verso la comprensione della mantellina e dell'atmosfera nella prima metà della storia della Terra.
Lo studio, presentato alla Conferenza Goldschmidt del 2021, rivela che la composizione volatile della mantellina è cambiata poco negli ultimi 2,7 miliardi di anni. Il team, guidato da ricercatori francesi, ha misurato gli isotopi di Elio, Neon e Argon nei diamanti antichi e ha trovato che erano presenti in proporzioni simili a quelle trovate nella mantellina superiore odierna.
I diamanti utilizzati nello studio, noti come diamanti fibrosi di Wawa, hanno più di 2,7 miliardi di anni. Sono stati formati in condizioni di estrema pressione e temperatura, intrappolando i gas dalla mantellina terrestre nella loro struttura cristallina.
I risultati suggeriscono che probabilmente non ci sono state grandi modifiche nella proporzione di volatili nell'ultimo miliardo di anni. Questa stabilità nella distribuzione degli elementi volatili essenziali tra la mantellina e l'atmosfera è probabilmente rimasta stabile per la maggior parte della vita della Terra.
Sembra che la mantellina superiore sia stata sgassata più di 2,7 miliardi di anni fa. Ciò significa che i gas volatili conservati nei diamanti trovati nelle rocce antiche erano presenti in proporzioni simili a quelli trovati nella mantellina odierna.
La Conferenza Goldschmidt, la principale conferenza di geochimica del mondo, è ospitata alternativamente dall'Associazione Europea di Geochimica (Europa) e dalla Società Geochimica (USA). La conferenza del 2021 si è tenuta virtualmente dal 4 al 9 luglio e la conferenza del 2022 si terrà alle Hawaii.
Le condizioni sulla Terra che hanno reso possibile l'origine e lo sviluppo della vita possono essere comprese studiando i volatili che fuoriescono dall'interno del pianeta. Un pianeta ricco di volatili ha maggiori possibilità di sostenere la vita, come la Terra e Venere, ma Marte e la Luna hanno perso gran parte dei loro volatili nello spazio.
Una delle condizioni fondamentali necessarie per sostenere la vita, la presenza di elementi vitali in quantità sufficienti, è apparsa presto dopo la formazione della Terra e da allora è rimasta abbastanza costante. Questa scoperta potrebbe avere importanti implicazioni per la nostra comprensione della storia precoce della vita sulla Terra e delle potenzialità per la vita su altri pianeti.
In conclusione, lo studio dei diamanti antichi fornisce preziose informazioni sulla composizione chimica della Terra e sulla stabilità dei suoi elementi volatili nel corso dei miliardi di anni. Questa ricerca non solo approfondisce la nostra comprensione della storia della Terra, ma getta anche luce sulle condizioni necessarie per far prosperare la vita.
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