Le caratteristiche decorative delle libellule maschili diminuiscono in ambienti più caldi
In uno studio innovativo pubblicato sulle Proceedings of the National Academy of Sciences, i ricercatori hanno scoperto che i maschi di libellula stanno evolvendo una minore colorazione riproduttiva nelle regioni con climi più caldi. Lo studio, guidato da Michael Moore, un post-dottorando del Living Earth Collaborative alla Washington University, getta luce su come questi affascinanti insetti si adattano al mondo che cambia.
I ricercatori, in collaborazione con Kim Medley, Kasey Fowler-Finn e studenti universitari della Washington University, hanno misurato direttamente la quantità di pigmentazione alare su individui di libellula in quasi 3.000 osservazioni in un gruppo selezionato di 10 specie. Hanno scoperto che, sia confrontando le specie che le popolazioni, i maschi di libellula rispondono quasi sempre alle temperature più elevate evolvendo una minore pigmentazione alare.
Molte libellule hanno chiazze di pigmentazione nera scura sulle ali, utilizzate per il corteggiamento e l'intimidazione. Tuttavia, le conseguenze di questi cambiamenti nella pigmentazione man mano che il mondo si riscalda non sono ancora ben comprese. I rapidi cambiamenti nei tratti legati all'accoppiamento potrebbero ostacolare la capacità di una specie di identificare il compagno corretto, potenzialmente portando le femmine ad accoppiarsi con maschi della specie sbagliata.
Per condurre lo studio, il team ha esaminato l'ornamentazione alare nelle foto inviate a iNaturalist e ha raccolto informazioni sulle variabili climatiche nei luoghi in cui sono state osservate le libellule. Hanno anche creato un database di 319 specie di libellule utilizzando guide campo e osservazioni di cittadini-scienziati.
In modo interessante, le femmine di libellula non mostrano grandi cambiamenti nella colorazione alare con il clima attuale. Ciò potrebbe suggerire che le femmine possono avere meccanismi diversi per far fronte al calore rispetto ai maschi. Il motivo per cui i maschi e le femmine rispondono in modo diverso ai cambiamenti climatici non è ancora noto.
Lo studio include proiezioni che indicano che sarebbe vantaggioso per la pigmentazione alare dei maschi ridursi ulteriormente man mano che la Terra si riscalda nei prossimi 50 anni. Tuttavia, le implicazioni a lungo termine di questi cambiamenti sono ancora incerte.
Lo studio è accessibile con il DOI: 10.1073/pnas.2101458118. Per ulteriori informazioni, visita il sito web delle Proceedings of the National Academy of Sciences.
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