Le ali giganti di una falena luna, Actias luna, esposte su una foglia di felce nella Carolina del Nord.
Il falene lunari africane, note per il loro corpo grande e ricco di nutrienti e per le ali ampie come una racchetta da ping-pong, hanno trovato un modo per sfuggire ai loro predatori pipistrelli, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Science Advances.
I ricercatori dell'Università di Bristol hanno condotto uno studio per indagare gli effetti delle code lunghe delle falene lunari africane sull'echolocalizzazione dei pipistrelli. Hanno scoperto che le code delle falene deviavano le onde sonore utilizzate dai pipistrelli per l'echolocalizzazione, causando colpi leggermente decentrati.
Lo studio ha rilevato che man mano che la lunghezza dell'ala posteriore e della coda delle falene aumentava, erano più probabili sfuggire ai predatori pipistrelli. La rimozione completa delle code delle falene lunari africane ha ridotto il tasso di sopravvivenza agli attacchi dei pipistrelli al 34%, mentre la rimozione di parte delle code ha ridotto il tasso di sopravvivenza dal 73% al 45%.
Despite spending several months hunting the long-tailed moths night after night, the bats in the study never got better at catching these moths. This suggests that the moths may have found a fool-proof way to trick bats' sonar, but given enough time, the bats could potentially evolve to rely less on sonar and more on vision.
Le falene greater wax, un'altra specie di falena, hanno evoluto un udito estremamente sensibile per rilevare i pipistrelli in avvicinamento. Tuttavia, le falene lunari africane hanno portato questa corsa evolutiva a un nuovo livello con le loro code lunghe e penzolanti.
Juliette Rubin, una ecologista dei sensi del Boise State University's Barber Lab, è un'autrice principale dello studio. Lei e la sua squadra hanno creato un albero genealogico dettagliato per tutte le specie note di falena di seta. La loro ricerca ha rivelato che le code anti-bat sono evolute separatamente più volte nella famiglia delle falene di seta, invece di derivare tutte da un antenato comune.
Nel gioco evolutivo del gatto e del topo, le code più lunghe e complesse delle falene potrebbero ipoteticamente passare da vantaggio a svantaggio se i pipistrelli evolvono per fare affidamento meno sul sonar e più sulla vista. La bellezza e il terrore dell'evoluzione è che proprio quando pensi di aver vinto il gioco, le regole possono cambiare e potresti potenzialmente diventare cena.
Lo studio ha anche smentito il mito che le code della falena lunare rendono le falene invisibili ai pipistrelli. Invece, le confondono abbastanza da farli colpire leggermente decentrati, dando alle falene una maggiore possibilità di fuga.
Le falene hawk
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