Le accuse vengono dalla famiglia della vittima, suggerendo che le dispute sui giochi di abilità della Pennsylvania hanno portato all'omicidio di un impiegato.
In una fredda notte d'inverno a Hazleton, in Pennsylvania, il 12 dicembre 2020, un noto spacciatore locale di nome Jafet Rodriguez entrò nel Craig's Food Mart. Secondo i procuratori della contea di Luzerne, Rodriguez era vestito per l'occasione, con una felpa rossa, guanti neri e una minacciosa maschera nera con denti da teschio bianchi.
Le sue intenzioni erano ben lungi dall'essere benevole. Rodriguez spinse violentemente il cassiere del negozio, Ashokkumar Patel, un padre di 50 anni con tre figli, in un armadietto e poi, in un atto freddo e crudele, avrebbe sparato. Patel, che lavorava nel negozio da soli una settimana, riuscì a trovare la forza per chiamare il 911, ma purtroppo non riuscì a superare la chiamata.
Dopo questo atto di violenza insensata, la famiglia di Patel ha intentato una causa legale contro i proprietari del negozio e il fornitore delle controversie macchinette da gioco, la Georgia-based Pace-O-Matic. Essi affermano che la presenza di queste presunte "macchinette illegali" ha trasformato il Craig's Food Mart, un modesto negozio di alimentari con distributore di benzina, in un mini-casino senza legge, che operava senza le necessarie misure di sicurezza che ci si aspetterebbe da un'operazione di gioco legittima.
Il fascino mortale dei giochi di abilità
Rodriguez, che è stato catturato nel gennaio 2021, era un giocatore regolare delle macchinette del negozio. Secondo la causa, la familiarità di Rodriguez con le macchinette gli ha permesso di capire che c'era una considerevole quantità di contanti sul posto, tenuti per i pagamenti in contanti immediati, e sotto una sicurezza inadeguata.
Il negozio non aveva alcuna sicurezza privata sul posto, né aveva una barriera o un recinto a prova di proiettile per proteggere i dipendenti dai clienti. Al momento dell'incidente, Patel stava lavando il pavimento, lasciandolo completamente vulnerabile.
L'avvocato della famiglia Patel, Larry Bendesky, ha denunciato l'assenza di misure di sicurezza, dichiarando: "Senza le procedure e le regolamentazioni di sicurezza, come quelle in un casinò autorizzato, regolamentato e tassato, i criminali violenti hanno identificato questi luoghi come bersagli facili con grandi quantità di contanti".
Bendesky ha continuato: "Questi dispositivi di gioco illegali hanno una lunga e nefasta storia nella storia della giustizia criminale della Pennsylvania come magneti per i criminali violenti che cercano un facile guadagno". Ha concluso: "L'industria combattiva e controversa che si riferisce a questi dispositivi come 'giochi di abilità' e i loro partner nei distributori di benzina e altri piccoli negozi non attrezzati per gestire queste operazioni devono essere ritenuti responsabili per ciò che in questo caso è stato un'arma mortale".
La causa dei Patel includeva accuse di grave negligenza e responsabilità rigorosa per i prodotti, che potrebbero derivare dalla prematura dipartita di Patel. Richiedeva danni compensativi, danni punitivi o esemplari, interessi e costi.
I giochi di abilità sono veramente illegali?
La causa sostiene anche che le macchinette da gioco di Pace-O-Matic sono illegali, una questione che rimane irrisolta in Pennsylvania. Pace-O-Matic e altri fornitori argomentano che i loro giochi non possono essere classificati come slot o giochi di scommesse illegali perché l'elemento di abilità supera l'elemento di fortuna.
Le macchinette incorporano caratteristiche basate sull'abilità, come i giochi bonus che richiedono ai giocatori di ricordare