Le abitudini alimentari dei neandertaliani si differenziano dallo stereotipo dominante del consumo dei mammut
In uno studio pionieristico pubblicato su Nature nel 2017, le abitudini alimentari dei nostri parenti stretti, i Neanderthal, sono state descritte in modo più dettagliato. La ricerca, che ha utilizzato la sequenza metagenomica all'avanguardia sui denti dei Neanderthal, ha rivelato che la loro dieta era molto diversa dall'interpretazione moderna della dieta paleolitica.
I Neanderthal, a quanto pare, erano opportunisti alimentari. Consumavano una vasta gamma di alimenti, tra cui piante amidacee, legumi, funghi e crostacei cotti, che non sono tipicamente inclusi nei moderni piani paleolitici. Questa diversità nella loro dieta può essere spiegata dalla geografia e dal clima locali che influenzavano la disponibilità di risorse animali e vegetali nel Sud-ovest asiatico rispetto all'Europa.
Ad esempio, i Neanderthal che vivevano in regioni settentrionali come il Belgio avevano un alto consumo di proteine animali, tra cui rinoceronti lanosi, pecore selvatiche e mammuth. Al contrario, i Neanderthal nel sud dell'Europa, come nella grotta di El Sidrón in Spagna, avevano una dieta prevalentemente vegetariana influenzata da ecosistemi forestali densi. Le comunità di Neanderthal che vivevano lungo le coste, come Gruta da Figueira Brava in Portogallo, avevano una dieta ricca di frutti di mare, tra cui crostacei, granchi bruni, cozze, patelle, squali, foche, delfini e anguille.
Lo studio della placca dentale dei Neanderthal ha anche rivelato che le loro diete riflettevano conoscenze, adattamenti e, possibilmente, anche una tradizione proto-farmacologica trasmessa di generazione in generazione. Sono state trovate tracce di acido salicilico (il composto attivo dell'aspirina) e Penicillium, suggerendo che i Neanderthal potrebbero aver avuto alcune conoscenze sulle piante medicinali e sui rimedi naturali.
Le prove della placca dentale dei Neanderthal sfidano anche l'idea romanticizzata di una singola "dieta naturale" umana. La ricerca sostiene l'idea che gli esseri umani si sono evoluti per essere opportunisti alimentari, adattando le loro diete alle risorse locali, dalle lussureggianti foreste alle tundre ghiacciate.
Tuttavia, la questione del cannibalismo dei Neanderthal rimane incerta. Ci sono prove che i Neanderthal consumavano i resti dei loro simili, ma i motivi dietro questa pratica sono ancora oggetto di dibattito. Alcuni ricercatori la interpretano come una risposta opportunistica alla fame o alla scarsità di cibo in climi freddi, mentre altri la vedono come avendo funzioni ritualistiche o sociali.
Sono stati scoperti resti ossei di Neanderthal con segni di taglio, fratture da impatto e segni di bollitura in grotte in Francia, Spagna e Croazia, suggerendo potenziali prove di cannibalismo. Tuttavia, questi ritrovamenti sono ancora un argomento di ricerca e dibattito in corso.
In conclusione, lo studio del 2017 su Nature offre uno scorcio affascinante sulla dieta diversificata e adattabile dei Neanderthal. Sfida le nostre moderne percezioni di ciò che costituisce una "dieta naturale" umana e sottolinea l'importanza della flessibilità alimentare per la sopravvivenza e l'evoluzione.
Leggi anche:
- Trump minaccia la ricerca sugli effetti sulla salute delle aziende agricole industriali che producono biogas
- Quasi 19 milioni di abitanti della regione di Mindanao godranno di miglioramenti nelle infrastrutture di trasporto e sanità
- Circa la metà dei terreni agricoli del mondo potrebbe subire un declino della capacità di coltivazione di colture idonee con un aumento della temperatura di 2 gradi Celsius.
- Clicchi di anca nei bambini: un'esplorazione
