L'azione giudiziaria contesta le riduzioni di SEPTA, concentrandosi sugli effetti su minoranze e passeggeri economicamente svantaggiati
In un movimento che ha lasciato decine di migliaia di pendolari a fare viaggi più lunghi e ad affrontare autobus più affollati, SEPTA, il principale provider di trasporti pubblici di Philadelphia, ha annunciato piani per eliminare 32 linee di autobus e accorciarne altre 16. Tuttavia, una causa legale intentata contro SEPTA cerca di bloccare questi tagli, sostenendo che essi danneggiano in modo sproporzionato i passeggeri neri, latini e a basso reddito di SEPTA.
George Bochetto, un avvocato di Philadelphia, ha presentato la causa in rappresentanza dell'attivista dei consumatori Lance Haver e di due passeggeri di SEPTA. Il ricorso sostiene che la decisione di SEPTA di priorità i tagli dei servizi di autobus rispetto ai servizi della Regional Rail, mentre lascia quest'ultima praticamente intatta, viola la clausola di uguaglianza di protezione della Pennsylvania e le leggi statali sui diritti civili.
Erick Guerra, professore di pianificazione regionale all'Università della Pennsylvania, ha espresso il suo accordo con questo argomento. Ha dichiarato che la maggior parte dei tagli è probabile che provenga dai servizi di autobus, poiché SEPTA opera principalmente autobus. Guerra ha aggiunto che alcune linee di autobus in taglio servono aree suburbane con meno sovrapposizioni e meno frequenza di servizio.
La causa sostiene che SEPTA ha basato le sue proiezioni di bilancio sull'assunzione che i legislatori di Harrisburg non avrebbero fornito alcun aiuto finanziario, una situazione senza precedenti storici. Gli officiali di SEPTA hanno difeso i tagli, sostenendo che l'agenzia affronta un deficit operativo di 213 milioni di dollari in questo esercizio fiscale.
I querelanti argomentano che SEPTA avrebbe potuto utilizzare i suoi fondi in modo più saggio, ad esempio aspettando che il bilancio dello stato fosse approvato prima di attuare i tagli. Lance Haver, uno dei querelanti, ha dichiarato che i tagli degli autobus risparmiano solo 5 milioni di dollari al mese.
Il ricorso sostiene inoltre che SEPTA ha circa 400 milioni di dollari nel suo Fondo di Stabilizzazione del Servizio che avrebbe potuto essere utilizzato invece di danneggiare i passeggeri. La causa cerca di impedire un aumento del 21,5% delle tariffe previsto per entrare in vigore il 1° settembre.
Tennille Hannah, uno dei passeggeri di SEPTA, ha dichiarato che i tagli alla linea 12 dell'autobus hanno lasciato i suoi figli adolescenti a fare diversi trasferimenti tardivamente nella sera. La causa sostiene inoltre che le linee non minoritarie e non a basso reddito sopportano una quota maggiore della riduzione complessiva del servizio, aggravando ulteriormente l'impatto sulle comunità emarginate.
Bochetto, noto per i casi di alto profilo, compreso l'opposizione alla rimozione della statua di Christopher Columbus e il processo di impeachment del secondo mandato del presidente Trump, rappresenta i querelanti in questo caso. Haver, che ha una storia di attivismo dei consumatori, scrive pezzi orientati ai consumatori per il Philadelphia Hall Monitor su argomenti come le tariffe dei servizi pubblici, la politica abitativa e le finanze di SEPTA.
Mentre il caso si sviluppa, l'attenzione rimane sull'impatto potenzialmente discriminatorio dei tagli dei servizi di autobus di SEPTA e sui fondi che avrebbero potuto essere utilizzati per mitigare i loro effetti.
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