L'attivista Joseph McNeil, che ha contribuito a far partire il movimento di protesta a Greensboro, muore a 83 anni.
Joseph McNeil, uno dei Quattro di Greensboro, si spegne a 83 anni
Joseph McNeil, uno dei quattro studenti universitari del North Carolina che hanno avviato le proteste non violente per i diritti civili attraverso i sit-in, è morto giovedì all'età di 83 anni. McNeil, ex generale a due stelle dell'Air Force Reserves, è noto per aver occupato un posto in un séparé del ristorante Woolworth's di Greensboro, North Carolina, il 1° febbraio 1960, insieme ai suoi compagni di università Ezell Blair Jr., Franklin McCain e David Richmond.
I quattro studenti si rifiutarono di abbandonare i loro posti nonostante le insistenze del direttore del negozio e della polizia, ispirando la nazione con la loro coraggiosa e pacifica protesta. La loro azione continua ad ispirare gli studenti dell'Università statale A&T di North Carolina.
Nato a Wilmington, sulla costa, McNeil era un membro dell'ROTC all'A&T prima di ritirarsi come generale a due stelle dell'Air Force Reserves nel 2001. Ha anche lavorato come banchiere d'investimento. Nonostante le recenti sfide di salute, McNeil ha partecipato al 65° anniversario dell'evento quest'anno.
Il sit-in di Greensboro ha portato alla formazione del Comitato di coordinamento degli studenti non violenti a Raleigh, e le manifestazioni tra il 1960 e il 1965 hanno contribuito all'approvazione del Civil Rights Act del 1964 e del Voting Rights Act del 1965. Un'altra porzione del séparé si trova al Smithsonian.
Joseph McNeil Jr., figlio di McNeil, ha dichiarato che l'eredità del padre è un testimone del potere del coraggio e della convinzione. McNeil stesso ha detto in una storia del 2010 dell'AP che la segregazione era "una brutta cosa che aveva bisogno di attenzione". La famiglia di McNeil annuncerà separatamente un tributo per onorare la sua vita.
Jibreel Khazan è l'unico superstite dei quattro studenti che hanno avviato il sit-in. La morte di McNeil lascia un vuoto significativo nella storia del movimento per i diritti civili, ma la sua eredità continuerà ad ispirare le generazioni future. La vicepresidentessa Kamala Harris si è seduta su una sezione del séparé ancora intatto nel museo nel 2021, riconoscendo l'importanza delle azioni di McNeil e il loro impatto sul mondo.
McNeil è onorato a Wilmington con un segnale storico su un tratto di strada a lui dedicato. Le sue azioni, insieme a quelle dei suoi compagni, saranno per sempre ricordate come un punto di svolta nella lotta per i diritti civili in America.
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