L'allegata condotta impropria di gioco d'azzardo legata alla vita privata del sindaco di New Las Vegas.
In gennaio, Shelley Berkley diventerà il prossimo sindaco di Las Vegas, avendo trionfalmente sconfitto Victoria Seaman nelle elezioni di questa settimana. Anche se molti residenti che non vivevano a Las Vegas 25 anni fa potrebbero non essere a conoscenza di questo, Berkley ha giocato un ruolo significativo in uno scandalo che coinvolge il proprietario più ricco del casinò della città, una leggenda sulla Strip di Las Vegas.
Berkley e Adelson
Nel 1989, Berkley, che aveva prestato servizio nell'Assemblea dello Stato del Nevada dal 1982 al 1984, ha ottenuto un ruolo come Vice Presidente degli Affari Governativi e Legali per Sheldon Adelson, che aveva recentemente acquistato il Sands Hotel e Casino per 110 milioni di dollari.
Perché Adelson avrebbe assunto un'ex legislatrice statale per questo ruolo?
Per i non addetti ai lavori, le responsabilità di Berkley includevano la gestione dei problemi di responsabilità e delle trattative contrattuali. Tuttavia, chiunque avrebbe potuto svolgere questi compiti. La vera ragione dietro l'assunzione di Berkley era quella di fornire consigli politici.
Adelson pianificava di demolire il Sands nel 2006 e aveva bisogno di una comprensione approfondita della politica locale per ottenere i permessi necessari per la demolizione e la costruzione, nonché per la creazione del suo Venetian Las Vegas, per sostituire il Sands.
Berkley ha scritto memorie interne e ha fatto telefonate al suo datore di lavoro, offrendo consigli su come corrompere gli eletti attraverso contributi alle campagne, offerte di lavoro segrete e affari sottobanco.
Manipolare il sistema
Berkley ha affermato che i giudici "tendono ad aiutare coloro che li hanno aiutati", anche se non ha nominato individui specifici che l'hanno aiutata. Per mantenere aperte le linee di comunicazione con questi giudici, ha consigliato ad Adelson di fare donazioni ai giudici raccomandati.
Berkley ha anche suggerito ad Adelson di soddisfare i desideri della commissaria della contea di Clark Yvonne Atkinson Gates, tra cui l'assegnazione di una concessione al Venetian per il suo recente investimento nella catena di bar di daiquiri Fat Tuesday. In cambio, Atkinson Gates avrebbe ottenuto i diritti di voto per i permessi di costruzione del resort del casinò.
Forse il consiglio più audace che Berkley ha offerto è stato quello di assumere lo zio di Erin Kenny, che sarebbe stata imprigionata dieci anni dopo per il suo ruolo nell'indagine federale sulla corruzione nota come Operazione G-Sting.
"Aiutiamola e assicuriamoci il suo voto", ha detto Berkley in una conversazione registrata nel maggio 1997, riferendosi a Erin Kenny.
Corsa per un seggio congressuale
Berkley, una liberal, è stata licenziata dal conservatore Adelson nel 1997 quando ha pubblicamente opposto i suoi tentativi di aprire il Venetian come un negozio non sindacale (Adelson ha argomentato che è stata licenziata per aver violato il privilegio dell'avvocato e del cliente).
Successivamente, Berkley si è candidata per il seggio alla Camera lasciato vacante da John Ensign dopo il suo annuncio di una candidatura infruttuosa nel 1998 per il Senato degli Stati Uniti contro Harry Reid. Durante la sua campagna, alcuni dei suoi consigli ad Adelson sono emersi nei media.
Sembrava che qualcuno, non Berkley, avesse registrato le loro conversazioni. Anche se l'audio non è mai stato reso pubblico, Berkley ha ammesso che le parole erano sue quando è stata avvicinata dai reporter con la trascrizione.
"Non potevo negarlo, erano le mie parole", ha detto Berkley al reporter di Las Vegas Steve Friess. "È andato avanti per sempre... Quello che stavo dicendo nella registrazione era così dannoso e suonava così male".
Adelson, nel frattempo, ha affermato di essere furioso per i consigli di Berkley e non c'è alcuna prova che li abbia mai messi in pratica.
"Sono rimasto scioccato che il mio legale e responsabile degli affari governativi mi stesse dicendo che il modo per avere successo negli affari a Las Vegas è quello di violare la legge", ha scritto in una lettera al Las Vegas Review-Journal durante gli ultimi giorni della campagna congressuale di Berkley.
Evitare le conseguenze
L'FBI, l'ufficio del procuratore degli Stati Uniti e il procuratore distrettuale locale Stewart Bell hanno tutti deciso di non indagare su Berkley, Kenny o i giudici corrotti menzionati da Berkley.
"Non è un reato per le persone credere che facendo contributi alle persone dell'autorità possano ottenere favori", ha detto Bell all'Associated Press.
Tuttavia, la Commissione etica del Nevada ha indagato su Atkinson Gates per il traffico di influenza, scoprendo che le parole registrate di Berkley contraddicevano la sua testimonianza giurata davanti al pannello.
Comunque, Berkley è uscita illesa. Ha vinto il suo seggio alla Camera dei Rappresentanti, servendo sette mandati dal 1999 al 2013.
Lo scrittore Jeff Burbank ha notato nel suo libro del 2005, "Las Vegas Babylon", che "Vegas non sembrava importarsene" e che né l'FBI, le autorità locali né l'ufficio del procuratore degli Stati Uniti hanno mostrato alcun interesse nel perseguire le attività di Berkley. Nel frattempo, Fat Tuesday ha aperto al Venetian - ma non fino al 2023.
Dopo aver ottenuto il suo ruolo nell'impero del casinò di Adelson, Berkley ha suggerito strategie per aumentare l'influenza del loro casinò, come fare contributi alle campagne ai giudici influenti e offrire affari segreti ai funzionari locali. In un ribaltamento, Adelson ha licenziato Berkley nel 1997 quando i suoi consigli discutibili sono diventati pubblici durante la sua campagna congressuale.
Come nuovo sindaco di Las Vegas, gli accomplishments di Berkley vanno oltre la politica al suo ruolo precedente nell'industria del casinò, dove una volta ha consigliato su come manipolare il sistema per ottenere connessioni e favori influenti.
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