L'albatros gigante con la più ampia spannatura tra le creature volanti si distingue per le sue alte distanze
I cieli sopra l'America del Sud e l'Oceano Australe sono la casa di due dei più straordinari uccelli del pianeta - il condor delle Ande e l'albatro reale.
Il condor delle Ande, che serve come uccello nazionale di diversi paesi dell'America del Sud lungo le Ande, tra cui Bolivia, Cile, Colombia ed Ecuador, è uno spettacolo impressionante con la sua apertura alare che raggiunge i 3,2 metri (10,5 piedi) e un peso di 15 chilogrammi (33 libbre). Conosciuto come il più grande uccello da preda e il più grande uccello volante del continente occidentale, è un altro concorrente per il titolo di uccello volante più grande del mondo.
Dall'altra parte del globo, l'albatro reale, anche noto come albatro vagabondo, è un miracolo dell'Oceano Australe. Con un'apertura alare di fino a 3,5 metri (11 piedi) e in grado di raggiungere velocità di circa 20 metri (65 piedi) al secondo, detiene il record per l'uccello con la più grande apertura alare di qualsiasi uccello vivente.
Il gruccione del Kori, che vive in Africa meridionale e orientale, è l'uccello volante più pesante esistente oggi. Nonostante trascorra la maggior parte della sua vita a terra e voli solo brevi distanze quando necessario, ha un'apertura alare di fino a 2,75 metri (9 piedi) e un peso massimo di 18,14 chilogrammi (40 libbre).
La popolazione globale dell'albatro reale è prevista in calo, con circa 20.000 individui rimasti in natura. Alcune popolazioni possono circumnavigare l'Antartide due o tre volte in un anno solo, percorrendo più di 120.000 chilometri (75.000 miglia). Sono noti per seguire le barche a vela, sperando di catturare pesci vaganti.
I ricercatori hanno documentato un condor delle Ande che vola per cinque ore senza battere le ali nemmeno una volta, coprendo 172 chilometri (poco meno di 107 miglia) in quel tempo. Questo uccello è così efficiente in volo che batte le ali solo per l'1% del suo tempo di volo.
Il nome scientifico dell'albatro reale è Diomedea exulans. Alcuni ricercatori argomentano che può essere diviso in quattro specie distinte: D. antipodensis, D. dabbenena, D. exulans e D. gibsoni. L'albatro reale è considerato vulnerabile all'estinzione secondo la Lista rossa IUCN delle specie minacciate.
I principali concorrenti dell'albatro reale per il titolo di "uccello volante più grande" includono l'albatro vagabondo, noto per avere la più grande apertura alare di qualsiasi uccello vivente, e specie estinte come Argentavis, che avevano aperture alari ancora più grandi. L'albatro reale è notevole, ma queste specie sono considerate rivali chiave a seconda dei criteri di misurazione utilizzati (apertura alare, peso, ecc.).
Mentre ammiriamo queste creature meravigliose, è fondamentale ricordare le sfide che affrontano. Gli sforzi di conservazione sono necessari per garantire che il condor delle Ande, il gruccione del Kori e l'albatro reale continuino a volare nei cieli per le generazioni future.
