La Virginia Lottery Authority è invitata a chiudere il Norfolk Casino a seguito di modifiche nella gestione del casinò da parte del suo Gruppo Operatore.
Una società legale con sede a Virginia Beach ha invitato la Virginia Lottery Board ad abbandonare la richiesta di licenza per un casinò a Norfolk.
Troutman Pepper, un importante studio legale e gruppo di lobbying che ha a lungo rappresentato gli interessi della Cordish Companies in Virginia, ha inviato una lettera alla commissione statale per il lotto, che sovrintende al gioco d'azzardo nei casinò, in settembre, chiedendo loro di respingere la proposta di casinò di Norfolk.
Il 10 settembre, il Consiglio comunale di Norfolk ha approvato una risoluzione che ha modificato l'accordo della città con la tribù indiana Pamunkey, consentendo a Boyd Gaming, con sede a Las Vegas, di assumere il controllo di Golden Eagle, per un importo non divulgato dal miliardario Jon Yarbrough. Con questa mossa, Boyd è diventato parte dell'operatore di gioco preferito di Norfolk.
L'ingresso di Boyd, secondo John Lynch, avvocato e socio di Troutman Pepper, viola la legge statale, e quindi Lynch chiede agli ufficiali della lotteria statale di respingere la richiesta di casinò.
Prima che gli elettori di Norfolk autorizzassero un resort casinò commerciale da $500 milioni lungo il fiume Elizabeth durante le elezioni di novembre 2020, la tribù Pamunkey "ha ingaggiato GEC come sviluppatore esclusivo del progetto", come indicato nell'accordo di sviluppo firmato dalla città con la tribù nel gennaio 2020.
Richiesta della Lotteria
Lynch ha scritto la sua lettera al Virginia Lottery Board pochi giorni dopo che il Consiglio comunale di Norfolk ha votato per consentire a Boyd di assumere l'80% delle quote di Yarbrough in Golden Eagle e diventare l'operatore designato del casinò e resort in arrivo. Lynch ritiene che la città stia frettolosamente spingendo avanti il suo progetto di casinò da tempo rimandato che gli elettori hanno autorizzato quasi quattro anni fa.
"La legge del Virginia sul gioco d'azzardo nei casinò richiede che la città sottoponga il suo operatore preferito alla Virginia Lottery 'prima di programmare il referendum'. Immediatamente dopo il referendum, la città è tenuta a 'certificare il suo operatore di gioco preferito'. Quattro anni fa, la città ha compiuto entrambi questi passaggi selezionando e certificando la tribù indiana Pamunkey come suo operatore preferito", ha scritto Lynch.
Il cambio della città verso un nuovo operatore di gioco preferito non è solo una questione di semantica. L'operatore proposto differisce significativamente dall'operatore selezionato e certificato dalla città nel 2020, sia per nome che per sostanza, ha continuato Lynch.
Nella sua lettera, Lynch sostiene che GEC non è mai stato designato come parte delle condizioni dell'operatore di gioco preferito e che è stato menzionato solo come sviluppatore o finanziatore.
Lynch solleva anche preoccupazioni riguardo al sito proposto per il resort casinò.
"Il nuovo sito proposto per il casinò include la vendita da parte della città di Norfolk di terreni a nord dello stadio Harbor Park e rende la nuova struttura del casinò parte dello stadio. Nessuna di queste proposte è coerente con il referendum precedente che stabiliva che la posizione del casinò sarebbe stata 'su un terreno a est dello stadio Harbor Park'", ha aggiunto Lynch.
Boyd e la tribù Pamunkey prevedono di iniziare i lavori per il casinò il 30 ottobre. Il progetto è stato approvato dalle autorità cittadine, in attesa dell'ottenimento dei permessi di costruzione.
La Virginia Lottery Board può considerare solo le richieste di licenza per l'operatore della struttura da una città qualificata "preferita per il gioco del casinò".
Le uniche città qualificate per i casinò in Virginia al momento sono Norfolk (Pamunkey-GEC), Portsmouth (Rivers), Danville (Caesars) e Bristol (Hard Rock). Gli elettori di Petersburg decideranno il mese prossimo se diventeranno la quinta posizione per il casinò in Virginia attraverso un referendum locale. Il preferito per il gioco della città di Petersburg è un consorzio composto da Cordish e Bruce Smith Enterprises.
Interessi di Troutman Pepper
Cordish ha sviluppato il Waterside District, un vivace destino di ospitalità e vita notturna, a pochi passi dal luogo in cui il casinò dovrebbe essere costruito. Dal momento in cui Norfolk ha cercato di portare un casinò in città, Cordish, rappresentato da Troutman Pepper, ha sostenuto che avrebbe dovuto essere designato come l'operatore di gioco preferito della città.
Cordish e Troutman Pepper hanno presentato un'azione legale contro la città di Norfolk con l'accusa che il loro accordo di sviluppo del 2013 con la città per la riqualificazione del complesso della waterfront, un'impresa in cui Cordish ha investito $40 milioni, includeva una clausola che designava Cordish come partner di gioco della città nel caso in cui i casinò commerciali arrivassero nel Commonwealth e/o a Norfolk. La Corte d'Appello della Virginia ha respinto la denuncia di Cordish in marzo.
Il Norfolk Accountability Project è un LLC registrata con Smith come suo agente registrato. L'indirizzo dell LLC è lo stesso dell'ufficio di Troutman Pepper a Virginia Beach.
In una lettera al Virginia Lottery Board, John Lynch di Troutman Pepper esprime preoccupazioni riguardo al cambio della città verso un nuovo operatore di gioco preferito, Boyd Gaming, per il progetto del casinò, sostenendo che viola la legge statale e l'accordo precedente della città con la tribù Pamunkey.
Nonostante l'approvazione del Consiglio comunale di Norfolk dell'ingresso di Boyd nel progetto del casinò, la Virginia Lottery Board può considerare solo le richieste di licenza per l'operatore della struttura da una città qualificata "preferita per il gioco del casinò", e al momento solo Norfolk (con Pamunkey-GEC), Portsmouth (Rivers), Danville (Caesars) e Bristol (Hard Rock) sono qualificate in Virginia.
