La sorveglianza che ho incontrato non era a Baghdad, ma piuttosto a Dupont Circle.
Patrouille armate della Guardia Nazionale a Washington D.C. suscitano preoccupazioni nell'ex sergente maggiore di comando Eric Chastain
Nel cuore di Washington D.C., un crocevia di diplomazia, conversazione e fiducia civica, la presenza di soldati armati della Guardia Nazionale è diventata una vista comune. Questo dispiegamento, ordinato dal Pentagono per sostenere gli sforzi di riduzione della criminalità locali, ha suscitato preoccupazioni nell'ex sergente maggiore di comando Eric Chastain.
Il sergente maggiore Chastain, che ha prestato servizio più volte in combattimento e ha guidato i soldati in battaglia, ha una prospettiva unica sul ruolo del militare nella società. Ha prestato servizio come primo consigliere di grado più elevato dell'esercito nella Casa Bianca ed è ora professore a contratto del campus di Washington della USC, dove insegna analisi sociale.
Di recente, mentre pattugliava la metropolitana di D.C., Chastain ha incontrato soldati della Guardia Nazionale in piena tenuta, armati di pistole. La vista, ammette, era sconcertante. Come ex sergente maggiore di comando che ha portato l'uniforme per 28 anni con orgoglio, la maggiore preoccupazione di Chastain è che, ponendo giovani soldati in posizioni impossibili, stiamo minando la fiducia tra la società e i membri del servizio che tiene insieme la nostra democrazia.
I soldati che attualmente svolgono queste pattuglie sono per lo più teenager, lontani da casa e addestrati per i compiti del campo di battaglia ma non per le realtà imprevedibili di una grande città. Il rischio di un malinteso tra un soldato della Guardia Nazionale e una persona in crisi è alto, poiché potrebbero mancare di addestramento nella de-escalation.
Chastain ricorda le proprie esperienze a Baghdad e a Damasco, dove ha guidato i soldati in combattimento. Crede che il servizio militare significhi difendere uno stile di vita radicato non nella paura, ma nella libertà. Porsi soldati armati sulle strade cittadine, sostiene, non è la missione della Guardia Nazionale. Il loro ruolo è rispondere alle disgrazie, fornire supporto logistico e appoggiare le autorità civili, non servire come una forza armata.
Il dispiegamento di soldati della Guardia Nazionale come una forza armata di dimostrazione nella capitale della nazione viene visto come ingiusto nei loro confronti e delle persone che dovrebbero servire. La presenza di soldati armati a Dupont Circle, un quartiere fiancheggiato da ambasciate, think tank, caffè, librerie e marciapiedi affollati, viene vista come una forza imposta su un luogo costruito per la conversazione, lo scambio e la fiducia civica.
Mentre continua a insegnare e a promuovere una comprensione più sfumata del ruolo del militare nella società, Chastain spera che il pubblico ricorderà la vera missione della Guardia Nazionale e dei giovani soldati che li servono. Il loro ruolo non è pattugliare le strade cittadine, ma proteggere e servire, costruendo la fiducia e favorendo una società radicata nella libertà, non nella paura.
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