La riproduzione virale del COVID-19 colpisce specificamente le cellule nasali con ciliali all'inizio del processo di infezione.
In uno studio rivoluzionario, i ricercatori hanno identificato il preciso bersaglio cellulare del virus SARS-CoV-2, responsabile della COVID-19. Lo studio, guidato da KOH Gou Young, rivela che le cellule sustentacular e le cellule multiciliate nell'epitelio nasale sono i principali bersagli del virus.
I ricercatori hanno fatto questa scoperta confrontando i soggetti infetti da COVID-19 con i controlli sani. Hanno scoperto che elevate quantità di ACE2, TMPRSS2 e FURIN, molecole essenziali per l'ingresso del SARS-CoV-2 nelle cellule ospiti, erano presenti sulle cellule ciliate nell'epitelio nasale. Ciò suggerisce che il SARS-CoV-2 probabilmente origina dalle cellule ciliate.
In modo interessante, i lati apicali (superiori) delle cellule ciliate hanno mostrato livelli più elevati di queste molecole legate all'ingresso rispetto al lato basale. Inoltre, i livelli di queste proteine erano più elevati nelle cellule multiciliate completamente differenziate.
Lo studio ha inoltre scoperto che, tra tutte le cellule epiteliali nei pazienti infetti da COVID-19, il 38% era etichettato come SARS-CoV-2hi, fungendo da principali fabbriche per la produzione di massa del virus SARS-CoV-2. Ulteriori analisi IFS sui campioni dei pazienti infetti hanno determinato che fino all'85% delle fabbriche di SARS-CoV-2 erano in realtà cellule multiciliate.
Questa infezione precoce da COVID-19 colpisce le cellule multiciliate nell'epitelio nasale, portando a una significativa riduzione della frazione di cellule multiciliate. Tuttavia, c'è stato un aumento delle cellule secernenti e delle cellule in differenziazione.
Queste scoperte aprono nuove possibilità per un intervento precoce contro la COVID-19. Trattamenti specifici che mirano alle cellule multiciliate, ad esempio attraverso spray nasali, potrebbero essere una strategia potenzialmente efficace. Man mano che la ricerca prosegue, si spera che questa nuova comprensione delle cellule bersaglio del virus porti a trattamenti più efficaci e infine, al controllo della pandemia.
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