La ricerca rivela che i muschi servono come indicatori di un delta in riduzione, basato su risultati dell'Università di Stanford.
In uno studio recente pubblicato su Communications Biology, i ricercatori hanno gettato luce sulla dinamica delle popolazioni di topi muschiati nel delta del fiume della Pace-Athabasca, un importante delta d'acqua dolce situato all'interno del Parco Nazionale del Bufalo del Legno del Canada.
La ricerca, guidata dalla co-autrice principale dello studio Katherine Solari, una post-dottoranda in biologia, e dai co-investigatori principali Steve Gorelick, un idrologo dell'Università di Stanford, e Elizabeth Hadly, un biologo ambientale della stessa istituzione, rivela che le popolazioni di topi muschiati nel delta sono suddivise in molte popolazioni più piccole con una storia di rapide riduzioni e strozzature genetiche.
I topi muschiati, che dipendono pesantemente dalle acque di inondazione, dai fiumi e dai torrenti per viaggiare e dispersi, hanno sempre seguito un ciclo di boom e bust. Tuttavia, negli ultimi decenni, i boom e l'area abitata dai topi muschiati durante gli anni umidi si sono ridotti.
Il delta del fiume della Pace-Athabasca non è solo un habitat cruciale per i topi muschiati, ma anche per altra fauna selvatica, come l'unica mandria di bisonti liberi al mondo e l'ultimo luogo di nidificazione naturale per il grus americano in pericolo. È anche significativo per i popoli indigeni, tra cui la Prima Nazione Mikisew Cree, la Prima Nazione Athabasca Chipewyan e la Métis Local 125.
Le simulazioni al computer e l'analisi genetica condotte come parte dello studio suggeriscono che questi cambiamenti nelle popolazioni di topi muschiati sono probabilmente dovuti a cambiamenti umani nei sistemi idrici e al cambiamento climatico globale. Lo studio, sostenuto da un progetto di ricerca ambientale del Stanford Woods Institute for the Environment, offre prove concrete su come questi cambiamenti hanno influito su una popolazione reale nel tempo.
Amruta Varudkar, che ha lavorato al progetto come post-dottoranda nel Dipartimento di Biologia di Stanford, è anche co-autrice dello studio. John R. H. Gummer e i suoi colleghi hanno pubblicato uno studio separato sulla dinamica delle popolazioni di bisoni legnosi nel delta del fiume della Pace-Athabasca in giugno 2021, anche su Communications Biology.
I risultati di questo studio arrivano in un momento critico, poiché una bozza del Rapporto delle Nazioni Unite suggerisce che il Parco Nazionale del Bufalo del Legno del Canada è probabilmente in pericolo a causa di minacce legate alla governance e allo sviluppo idroelettrico e dei sabbie bituminose a monte del delta. La ricerca sottolinea la necessità di una gestione e conservazione attenta per proteggere questo ecosistema vitale e le specie che lo abitano.
