La ricerca europea di risparmi per le risorse metalliche essenziali
I progetti europei di produzione di metalli critici, in particolare quelli focalizzati sul litio, offrono un panorama promettente per l'autosufficienza del continente. Secondo un rapporto di Transport & Environment, questi progetti potrebbero coprire fino al 43% del fabbisogno europeo di batterie Li-ion in una situazione base di 1.050 GWh entro il 2030.
I progetti, che mirano a produrre quasi 70 kt Li entro il 2030, potrebbero coprire fino al 53% della domanda di litio in una situazione regolamentare minima, tenendo conto della domanda da veicoli elettrici leggeri e pesanti, nonché di accumulo di energia. Questa potenziale contribuzione proviene da un grafico di CIC energiGUNE.
Le principali aziende che guidano lo sviluppo dell'estrazione diretta di litio (DLE), una tecnologia più rispettosa dell'ambiente per la produzione di litio, includono Vulcan Energy, Aquatech e ILiAD Technologies. Vulcan Energy integra l'energia geotermica con l'estrazione di litio per fornire una fornitura di litio a zero emissioni di carbonio ai costruttori di automobili. Aquatech, d'altra parte, ha scalato la tecnologia Li-Pro Lithium Selective Sorption di Koch Technology Solutions all'interno della sua piattaforma di processo PEARL. ILiAD Technologies ha sviluppato il processo ILiAD+ DLE, validato su acque geotermiche, e sta avanzando progetti come ATLiS che producono 22.000 tonnellate/anno di idrossido di litio.
Tuttavia, il successo di questi progetti rimane incerto, con il 40% del volume previsto che proviene da progetti che incontrano opposizione da parte delle comunità locali e/o dei governi in Serbia, Spagna e Portogallo. Nonostante queste sfide, la ricerca dell'autosufficienza dei metalli critici comporta politiche ambiziose di riciclo e circolarità, innovazione, sostituzione e sfruttamento del potenziale per i metalli critici.
Transport & Environment ha identificato 18 progetti di estrazione in Europa, con la Francia, la Serbia, la Germania e la Spagna che dovrebbero avere le più grandi capacità di estrazione. In modo interessante, 17 di questi progetti saranno integrati con capacità di raffinazione a valle.
Il rispetto di rigorosi standard sociali e ambientali è un aspetto chiave della catena di fornitura dei metalli critici dell'Europa. Il successo di questi progetti potrebbe contribuire al vantaggio dell'Europa nell'assicurare la sua catena di fornitura dei metalli critici, offrendo un panorama promettente per il futuro del continente verso una transizione più sostenibile e autosufficiente.
