La prosperità del turismo a Portsmouth è fiorita dopo l'apertura del Rivers Casino nel gennaio 2023.
La crescita economica di Portsmouth ha accelerato con l'apertura del Rivers Casino a gennaio 2023, grazie a Rush Street Gaming. Questo progetto da $340 milioni, situato vicino al campus del Tidewater Community College, si è rivelato un successo sia per l'operatore che per la città.
Nel 2023, questo casinò con 1.450 slot machines, 60 giochi da tavolo e un book sportivo ha generato un impressionante ricavo lordo dalle scommesse (GGR) di circa $250 milioni. E l'anno successivo, questa cifra è aumentata di quasi un quarto a $310 milioni.
Il successo del casinò ha senza dubbio beneficiato la città, contribuendo con circa $35 milioni in tasse locali. Le sue offerte diversificate, tra cui un centro di intrattenimento da 3.000 posti, un Topgolf Swing Suite, spazi per riunioni e sei opzioni di ristorazione, hanno anche aiutato a richiamare il turismo nella regione di Hampton Roads.
Tuttavia, il fascino del casinò si è rivelato una spada a doppio taglio per Portsmouth, poiché la città ha meno di 500 camere d'albergo. Questa scarsità di alloggi rappresenta una sfida per molti visitatori del casinò provenienti dagli stati del sud-est.
Portsmouth ha poche camere d'albergo rispetto alla vicina Norfolk, che può vantare quasi 1.800 camere. Tuttavia, come ha notato Keith Toler, direttore del turismo di Portsmouth, la città sta vivendo un rinascimento con l'espansione di LeMans Karting, l'apertura di nuovi ristoranti e l'aumento delle partenze di crociere a Norfolk.
L'Autorità per lo Sviluppo Economico della città ha firmato un accordo con Rush Street Gaming come partner del casinò, ma l'accordo non prevedeva la costruzione di un hotel. Rush, inoltre, non costruisce hotel nei suoi casinò e lo ha fatto anche nei Rivers Casinos di Des Plaines, Pittsburgh e Philadelphia. Il Rivers Pittsburgh ha aggiunto un hotel oltre un decennio dopo la sua apertura, mentre il casinò di Philadelphia ha collaborato con un hotel vicino più di un decennio dopo l'apertura.
Rush non vede la necessità di costruire un hotel a Portsmouth, ma potrebbe essere costretto a riconsiderare a causa di una clausola nel suo accordo del 2019 con la città. Questa disposizione richiede a Rush di iniziare i lavori su un Hotel e Centro Congressi entro un anno dal raggiungimento di determinate condizioni di fatturato. Queste condizioni, se soddisfatte, avvieranno un progetto hotel se il Rivers Casino Portsmouth genera un GGR di $175 milioni o più in un periodo di 12 mesi o $250 milioni in un periodo di due anni, con un casinò entro 15 miglia anche in funzione.
Boyd Gaming ha iniziato la costruzione di un casinò a Norfolk, previsto per l'apertura alla fine del 2027, che comprenderà un resort da $750 milioni con 200 camere d'albergo. Tuttavia, non ci sono annunci di piani di Boyd Gaming per un hotel a Portsmouth.
Affrontare la scarsità di camere d'albergo a Portsmouth potrebbe richiedere l'incoraggiamento degli investimenti privati, la collaborazione con le autorità locali e la partnership con le attività esistenti per la conversione delle proprietà sottoutilizzate in hotel o strutture ricettive.