La profondità del punto di presa dell'acqua principale del lago Mead potrebbe non essere più sufficiente a soddisfare i bisogni idrici di Las Vegas.
Anche con l'estrazione di acqua dal lago Mead al livello più profondo per l'area circostante di Las Vegas, che dipende dall'enorme riserva idrica del paese per il 90% della sua fornitura d'acqua, potrebbe non essere più sufficiente.
La giunta della Southern Nevada Water Authority (SNWA) ha recentemente deciso di spendere 1,4 milioni di dollari per esaminare se l'apertura dell'intake deve essere ridotta.
Questa decisione è stata presa meno di un anno dopo che i livelli d'acqua decrescenti del lago Mead hanno costretto la SNWA a chiudere e sigillare l'intake più alto, il numero 1, poiché non era più immerso, e ad attivare la stazione di pompaggio all'intake numero 3, il più profondo e costoso tra i tre, completato nel 2015. Questo intake fornisce ora quasi tutta l'acqua di Las Vegas, come dichiarato dalla SNWA.
Secondo il portavoce della SNWA, Corey Enus, "Non stiamo spostando l'intake. Stiamo valutando se l'apertura dell'intake deve essere abbassata dove si trova attualmente, in modo da poter continuare a prelevare acqua dalle profondità sottostanti."
L'attenzione è sulla qualità dell'acqua, non sulla quantità
L'intake numero 3 si trova ora a più di 20 piedi sotto il livello del lago Mead, 895 piedi sopra il livello del mare. A questa profondità, l'acqua del fiume Colorado non può più scorrere oltre la diga di Hoover verso l'Arizona, la California o il Messico, e la produzione di energia idroelettrica diventa impossibile.
Tuttavia, Enus ha assicurato: "Siamo certi di poter ancora accedere alla nostra fornitura d'acqua anche se il lago Mead raggiunge il livello del morto." La preoccupazione riguarda l'impatto potenziale sulla qualità dell'acqua se l'acqua viene prelevata più vicino alla superficie del lago, dove l'acqua è più calda e potrebbe contenere più sedimento in sospensione.
Attualmente, il lago Mead è solo al 28% della sua capacità, con la sua superficie circa 150 piedi sopra il morto. Il livello dell'acqua è diminuito di circa 170 piedi dal momento in cui la siccità ha colpito il sud-ovest degli Stati Uniti più di 22 anni fa. Nonostante le recenti piogge, il tasso di diminuzione sta ancora accelerando.
Secondo le ultime previsioni del Bureau of Reclamation degli Stati Uniti, il lago Mead è previsto scendere di altri 30 piedi nei prossimi due anni.
Qual è il prossimo passo?
La SNWA sta valutando diverse possibilità, tra cui accorciare il terzo tubicino dell'intake e abbassarne la parte superiore, o costruire bacini di sedimentazione come quelli lungo il fiume Mississippi per rimuovere i sedimenti.
Enus ha spiegato: "Vogliamo esaminare opzioni pratiche ora, in modo da poter prendere decisioni proattive e informate e garantire che la fornitura d'acqua della nostra comunità rimanga di alta qualità."
La Jacobs Engineering Group Inc. dovrebbe avviare lo studio di fattibilità questo mese. Si stima che ci vorranno otto mesi per completarlo.
L'annuncio della Southern Nevada Water Authority (SNWA) di spendere per esaminare l'apertura dell'intake arriva in un momento di preoccupazione per i livelli d'acqua decrescenti del lago Mead, come riportato dalle notizie.
L'impatto potenziale sulla qualità dell'acqua se l'acqua viene prelevata più vicino alla superficie del lago Mead è una preoccupazione maggiore per la SNWA, come dichiarato di recente.
