La popolazione di pesci diminuisce nell'area circostante la fiorente colonia di uccelli marini
Uccelli marini sull'Isola di Ascensione, un territorio d'oltremare del Regno Unito, svolgono un ruolo significativo nella distribuzione e nell'abbondanza dei pesci volanti, secondo uno studio recente. La ricerca, guidata dal Dr. Sam Weber del Centre for Ecology and Conservation, fornisce prove a sostegno di una teoria a lungo dibattuta proposta per la prima volta sull'Isola di Ascensione oltre 60 anni fa.
Lo studio, intitolato "Prue della depletion delle prede 'halo' intorno a una colonia di predatori pelagici", è stato pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences. Il team di ricerca, composto dalla RSPB e dall'Istituto olandese di ricerca per il mare, ha contato i pesci volanti, tracciato i viaggi di alimentazione degli uccelli marini e analizzato il cibo rigurgitato.
La colonia di uccelli marini sull'Isola di Ascensione ospita diverse specie, tra cui fregate, sule mascherate e sule brune. Quando questi uccelli marini non trovano abbastanza cibo per coprire l'energia spesa per trovarlo, la colonia smette di crescere. Questo modello di depletion delle prede è noto come "halo di Ashmole", così chiamato in onore dell'ornitologo britannico Philip Ashmole.
Il Dr. Weber spiega che gli uccelli marini esauriscono le prede più accessibili vicino all'isola e devono viaggiare più lontano per alimentarsi, causando l'espansione di un "halo". Di conseguenza, sono state trovate minori quantità di pesci volanti fino a 150 km dall'Isola di Ascensione, che possono essere spiegate dalla ricerca degli uccelli marini.
Lo studio dimostra anche che le popolazioni di uccelli marini limitate dal cibo sono sensibili alla competizione con i pescatori umani. Gli impatti umani, come le attività di pesca, possono interferire con l'equilibrio naturale delle popolazioni di uccelli marini e avere effetti negativi sui predatori marini superiori come gli uccelli marini.
La ricerca suggerisce che le Aree Marine Protette potrebbero dover essere molto grandi perché alcuni predatori dipendono dalle scorte di prede su un'ampia area. Lo studio è stato finanziato dal Fondo del governo del Regno Unito per la conflitto, la sicurezza e la stabilità e da un contributo del Darwin Initiative.
Il documento può essere consultato utilizzando il DOI 10.1073/pnas.2101325118. Questo nuovo studio getta luce sulla complessa relazione tra gli uccelli marini e le loro prede, evidenziando l'importanza della conservazione di questi ecosistemi vitali.
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