La NBA esaminerà le accuse di un accordo di sponsorizzazione tra il due volte campione Kawhi Leonard e i Clippers .
La National Basketball Association (NBA) ha avviato un'indagine sui Los Angeles Clippers a seguito di un report di Pablo Torre. L'indagine si basa su accuse secondo cui la squadra avrebbe orchestrato un accordo di sponsorizzazione ingannevole per firmare Kawhi Leonard, potenzialmente aggirando il tetto salariale della NBA.
Secondo il report di Torre, basato su oltre 3.000 pagine di documenti interni e testimonianze di diverse fonti anonime, è stato firmato un accordo di sponsorizzazione da $28 milioni con Leonard. Se confermato, questo accordo avrebbe permesso ai Clippers di pagare Leonard senza affrontare restrizioni salariali della lega.
Tuttavia, è importante notare che il report non fornisce un collegamento diretto tra il proprietario della squadra Steve Ballmer e l'accordo segnalato con Leonard.
CNN ha contattato Ballmer, Leonard e i Clippers riguardo all'indagine e la squadra ha rilasciato una dichiarazione in cui nega qualsiasi coinvolgimento nell'aggiramento del tetto salariale o in comportamenti illeciti legati ad Aspiration Partners, Inc., la società apparentemente responsabile del finanziamento dell'accordo.
Aspiration Partners, una società di tecnologia finanziaria e servizi di sostenibilità, ha dichiarato fallimento nel marzo 2023. Il co-fondatore della società ha concordato di dichiararsi colpevole di frode ai danni degli investitori e dei prestatori, con perdite superiori a $248 milioni, secondo il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti.
I Clippers hanno interrotto la loro relazione con Aspiration durante la stagione 2022-23, dopo che Aspiration ha mancato i suoi obblighi. KL2 Aspire LLC, una società apparentemente di proprietà di Leonard, è elencata come creditore per un importo di $7 milioni nei documenti del fallimento di Aspiration.
In base all'accordo collettivo di negoziazione del 2023 della NBA, una squadra trovata colpevole di aver bypassato il tetto salariale potrebbe essere punita con multe fino a $7,5 milioni, l'annullamento dei contratti e la perdita di future scelte nel draft.
I Clippers, attraverso Steve Ballmer, hanno dichiarato di non essere a conoscenza di alcuna attività illecita da parte di Aspiration o del suo co-fondatore fino a dopo l'istituzione dell'indagine governativa. La squadra e Ballmer sono pronti ad assistire le autorità nell'eventualità in cui fosse necessario.
Il podcast include testimonianze audio da un ex dipendente di Aspiration Partners, Inc., che ha dichiarato che la società avrebbe firmato l'accordo di sponsorizzazione da $28 milioni con Leonard per aggirare le restrizioni della lega NBA.
Leonard ha originariamente firmato con i Clippers nel 2019 e ha subsequently rinnovato il contratto con la squadra nel 2021 e nel 2024. L'indagine è ancora in corso. Il portavoce della NBA Mike Bass ha confermato che la lega sta indagando la questione.
Man mano che l'indagine prosegue, sono attese ulteriori informazioni. La NBA e i Clippers lavoreranno senza dubbio per mantenere l'integrità della lega e far rispettare le sue regolamentazioni sul tetto salariale.
