La nave di ricerca Ortelius affronta enormi onde nel pericoloso passaggio di Drake, con una squadra dedicata alla ricerca delle balene nella vasta distesa dell'Oceano meridionale.
Il Passaggio di Drake, situato tra la punta meridionale dell'America del Sud e la Penisola Antartica, è un vasto tratto di mare che ha guadagnato la reputazione di essere uno dei più temibili del mondo. Non interrotto dalla terraferma, i venti potenti girano intorno al globo senza ostacoli, creando un mare tumultuoso.
Questa zona, dove si incontrano l'Atlantico, il Pacifico e gli Oceani Meridionali, è casa di un ecosistema vivace. Correnti vigorose trasportano nutrienti in lungo e in largo, sostenendo la vita dal plancton e dai gamberetti fino alle balene più grandi. Tuttavia, queste stesse correnti e i potenti venti rendono il Passaggio di Drake una sfida scoraggiante per chi osa attraversarlo.
Nel dicembre 2019, l'esploratore Fiann Paul ha guidato una squadra di atleti nell'attraversare il Passaggio di Drake in barca a remi. Hanno affrontato onde corte che colpivano come muri e lottato contro venti e onde punteggiate di ghiaccio per 600 miglia. Il viaggio non è stato privo di pericoli; la squadra ha incontrato onde superiori a 20 metri e il passaggio è noto per le sue tempeste mortali.
Il Passaggio di Drake è anche una zona sismica, rendendolo vulnerabile ai terremoti. Potrebbe essere uno dei pochi punti caldi di sequestro del carbonio nell'Oceano Meridionale, che rimuove 600 milioni di tonnellate di carbonio dall'atmosfera ogni anno. Le correnti oceaniche estreme portano il carbonio nelle profondità dove potrebbe essere immagazzinato per secoli, rendendo il Passaggio di Drake un "crocevia" per la cattura del carbonio.
Il Passaggio di Drake ha una storia ricca. Francisco de Hoces, un marinaio spagnolo, potrebbe aver raggiunto il passaggio 50 anni prima di Sir Francis Drake, a cui il passaggio è stato intitolato nonostante non l'abbia mai attraversato. Il nome originale spagnolo, "Mar de Hoces", persiste ancora oggi, onorando l'esploratore che ha navigato abbastanza a sud da vedere la fine dell'America del Sud.
Willem Schouten è accreditato come la prima persona ad attraversare il Passaggio di Drake nel 1616. Il passaggio ha reclamato la vita dei passeggeri delle navi, anche di recente, nel 2022, quando enormi onde anomale hanno causato una tragedia.
Despite its dangers, the Drake Passage remains a draw for explorers and adventurers. Its unique ecosystem, rich history, and challenging conditions make it a place of both beauty and peril, a testament to the power and mystery of the natural world.
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