La NASA chiede il contributo del pubblico per elevare l'orbita di Swordtail
L'Osservatorio Neil Gehrels Swift, originariamente noto come Swift Gamma-Ray Burst Explorer, lanciato nel 2004, si trova attualmente in un'orbita bassa terrestre (LEO) ad un'altitudine di circa 370 km. Tuttavia, il decadimento orbitale naturale dell'osservatorio, combinato con un aumento dell'attività solare, minaccia di porre fine alla sua missione.
La NASA sta cercando una soluzione per invertire questo processo e prolungare la missione dell'Osservatorio Neil Gehrels Swift. L'agenzia spaziale sta lavorando con diverse compagnie, tra cui Starfish Space, per investigare opzioni di potenziamento dell'orbita.
Starfish Space sta conducendo la dimostrazione SSPICY della tecnologia di ispezione in orbita, che fa parte di un programma esistente di fase III. Questa dimostrazione potrebbe potenzialmente contribuire allo sviluppo di nuove tecniche per il potenziamento dell'orbita.
Attualmente, nessuna compagnia sta attivamente collaborando con la NASA per aumentare l'orbita dell'Osservatorio Neil Gehrels Swift. La NASA ha finanziato studi di progettazione concettuale da parte di compagnie private per esplorare metodi per prolungare la vita dei satelliti, ma non è ancora prevista una missione per aumentare l'orbita di Swift.
In caso di successo, l'Osservatorio Neil Gehrels Swift potrebbe continuare la sua missione per molti anni. La sua operatività prolungata potrebbe fornire dati scientifici preziosi per un periodo esteso. L'osservatorio ha studiato i brillamenti di raggi gamma durante la sua missione e si è spostato verso un ruolo più generale di osservazione dello spazio.
Il potenziale prolungamento della missione dell'Osservatorio Neil Gehrels Swift potrebbe servire da modello per la conservazione di altri asset in LEO. La NASA sta utilizzando l'osservatorio come laboratorio per le tecnologie commerciali di potenziamento dell'orbita e, se salvato, potrebbe contribuire alla conservazione di altri asset in LEO.
La missione dell'Osservatorio Neil Gehrels Swift è stata fondamentale per lo studio dei brillamenti di raggi gamma e la sua operatività continua potrebbe contribuire allo sviluppo di nuove tecniche per il potenziamento dell'orbita. La NASA non sta ancora considerando una specifica opzione per potenziare l'orbita dell'osservatorio, ma la ricerca di una soluzione è in corso.
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