La maestosa formica regina sfida le norme biologiche generando una progenie maschile unica appartenente a una specie diversa
In una scoperta affascinante che mette in discussione la nostra comprensione delle specie e dell'evoluzione, i ricercatori hanno scoperto che la regina dell'antico raccoglitore europeo, Messor ibericus, può clonare i maschi di un'altra specie, Messor structor. Questa scoperta rivoluzionaria, pubblicata sulla prestigiosa rivista Nature, getta luce sul complesso mondo degli insetti e le loro adattazioni evolutive.
Il processo di clonazione, noto come androgenesi, si verifica quando una regina non riesce a trovare un maschio structor per l'accoppiamento. In questi casi, la regina produce due maschi molto diversi dallo stesso nido: un ibericus peloso e un structor quasi glabro. Questa peculiarità genetica rappresenta un problema, poiché una colonia ha bisogno di operai, non solo di regine.
Quando le regine ibericus si accoppiano con i maschi ibericus, tutti gli offspring diventano regine. Per superare questo problema, la regina utilizza il processo partenogenetico della teleytoki, in cui le uova non fecondate si sviluppano in maschi geneticamente identici. Questi maschi clonati structor hanno un genoma nucleare dai spermatozoi immagazzinati dei maschi structor e mantengono i mitocondri ibericus.
Interessantemente, quando i maschi clonati structor vengono introdotti in una colonia structor regolare, spesso vengono uccisi a causa dei loro feromoni simili a quelli dei loro cugini ibericus. Questi maschi clonati sono anche morfologicamente distinti dagli structor selvatici, essendo più snelli e glabri.
Il comportamento di clonazione delle regine Messor ibericus dimostra che c'è ancora molto da scoprire nel mondo degli insetti e dell'evoluzione. Questo comportamento può essere paragonato alla simbiosi antica tra batteri liberi e cellule più grandi, dove il genoma estraneo viene integrato nel ciclo riproduttivo.
La convivenza delle due specie in alcuni luoghi fornisce alle regine M. ibericus un'ampia fornitura di maschi M. structor con cui accoppiarsi. Tuttavia, i ricercatori hanno trovato operai che sono ibridi, contenenti sia il materiale genetico ibericus che structor, nelle regioni dove non vivono i maschi M. structor.
Questa scoperta mette in discussione la nostra comprensione di ciò che è una specie individuale, poiché crea una forma di domesticazione. Il comportamento di clonazione delle regine Messor ibericus dimostra che l'evoluzione non è tanto un codice rigido, ma piuttosto un artigiano instancabile, sempre alla ricerca di nuovi modi di vita. La capacità della regina dell'antico raccoglitore europeo di produrre un'altra specie attraverso la clonazione è un tributo alla resilienza e all'adattabilità della vita sulla Terra.
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