La desalinizzazione non deve danneggiare l'ecosistema
Per contrastare il cambiamento climatico e affrontare la crescente crisi idrica, ricercatori e innovatori stanno esplorando nuovi modi per sfruttare le vaste risorse degli oceani del mondo. Uno di questi pionieri è Kotb Mohamed, un ricercatore post-dottorato, che ha sviluppato un modello finalizzato a ridurre la dipendenza dai combustibili fossili, minimizzare le emissioni di gas serra e utilizzare in modo efficiente le risorse locali.
Il modello di Mohamed individua i luoghi ottimali per le centrali di osmosi inversa (SWRO) alimentate da energia solare ed eolica, vicino ai centri abitati con infrastrutture esistenti. Questa collocazione strategica può aiutare a risparmiare energia e terreno evitando lunghi acquedotti.
La desalinazione, il processo di rimozione di sale e minerali dall'acqua di mare per produrre acqua potabile, è stata una ricerca umana per millenni. Dai tentativi di distillazione degli antichi marinai alle recenti esperienze di ingegneria con filtri e chimici, la ricerca di rendere l'acqua di mare potabile ha una storia ricca.
Oggi, l'osmosi inversa, il metodo di desalinazione dominante, genera un volume quasi uguale di sale per ogni litro di acqua potabile prodotta. Questo sottoprodotto altamente salato, spesso contenente sostanze chimiche come cloro e antiscalanti, può rappresentare una minaccia per gli ecosistemi marini riducendo l'ossigeno e formando strati densi sul fondale oceanico.
Tuttavia, i recenti progressi stanno trasformando questo sottoprodotto in una risorsa preziosa. Ad esempio, il progetto Sea4Value, finanziato dall'UE, a Tenerife, in Spagna, mira ad estrarre 10 minerali, tra cui litio e magnesio, dalle acque di desalinazione. I primi trial condotti dal progetto hanno testato con successo diverse tecniche per recuperare i minerali critici dalle acque di desalinazione.
Sergio Salinas Rodriguez, professore associato, sottolinea la minima quantità di sostanze chimiche delle acque di desalinazione rispetto all'immensità degli oceani. Egli sottolinea anche l'importanza di adottare misure appropriate nella progettazione delle centrali di desalinazione e nella scelta del luogo di prelievo e scarico delle acque per garantire pratiche ambientalmente difendibili.
La rapida diffusione della tecnologia di desalinazione è particolarmente evidente nel Medio Oriente, in Nord Africa e in alcune parti dell'Asia, dove le scarse risorse idriche hanno favorito la sua adozione. La centrale di desalinazione di Carlsbad, in California, ad esempio, diluisce il sale mescolandolo con l'acqua di raffreddamento o prelevando acqua marina extra per diluirlo. Quattro anni di monitoraggio hanno rilevato che le acque lungo la costa di Carlsbad "rimangono sane e minimamente influenzate".
Man mano che cresce la necessità di rendere l'acqua di mare potabile a causa del riscaldamento climatico, dell'aumento della popolazione e dell'intensificazione della siccità, è chiaro che la desalinazione ha il potenziale per essere una soluzione sostenibile. Con modelli innovativi come quello di Mohamed e progetti come Sea4Value, il futuro della desalinazione sembra più luminoso e rispettoso dell'ambiente.
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