La competizione per preservare la flora più sfuggente della Terra
Al centro dell'isola di Kauai, il botanico Steve Perlman si prepara per un'entusiasmante discesa nel crinale della Valle di Kalalau. La sua missione? Scoprire i segreti della vita vegetale unica e in pericolo delle Hawaii.
Le Hawaii, con le sue oltre 1.200 specie vegetali native, il 90% delle quali endemiche e trovate solo lì, sono un paradiso per i botanici. Tuttavia, solo circa l'1% delle stime di 400.000 specie vegetali sulla Terra sono state studiate per il loro potenziale biomedico.
L'isolamento dell'isola ha portato alla sua vita vegetale unica, ma la rende anche vulnerabile all'estinzione a causa di specie invasive come capre, topi e edera. Tragicamente, oltre 100 delle 1.200 specie endemiche delle Hawaii sono già state spazzate via da queste specie invasive. Centinaia di altre specie vegetali native delle Hawaii sono sulla lista delle specie in pericolo.
Il lavoro di Perlman non è solo di scoperta, ma anche di prevenzione. Il suo progetto comporta la raccolta di materiale genetico da piante difficili da trovare, ora noto come Programma di Prevenzione dell'Estinzione delle Piante delle Hawaii. Durante le sue recenti spedizioni, ha scoperto due nuove specie vegetali, Cyanea kolekoleensis e Labordia tinifolia var wahiawaensis.
Una di queste rare scoperte è la piantale (Plantago princeps), una pianta fiorita endemica poco conosciuta nelle Hawaii. I piccoli semi di questa pianta vengono utilizzati come una sorta di assicurazione per tenerla in vita, poiché produce frutti solo per alcune settimane all'anno.
Il Giardino Botanico Nazionale Tropicale, dove Perlman lavora, è un istituto di ricerca situato su un pezzo di terra incontaminato. Questo giardino, che è stato utilizzato come location per film come "Jurassic Park" e "Pirates of the Caribbean", è casa per molte delle specie in pericolo delle Hawaii.
Il lavoro per prevenire l'estinzione delle piante alle Hawaii diventa sempre più impegnativo man mano che il clima cambia e le capre locali diventano sempre più affamate. Perlman e altri scienziati pianificano di visitare altre isole hawaiiane nei prossimi mesi, continuando la loro ricerca per scoprire le storie inedite della vita vegetale unica delle Hawaii e garantire la loro sopravvivenza per le generazioni future.
In un mondo in cui la morte, di tanto in tanto, ha momenti di rinascita, come dimostrato dalla scoperta di nuove specie vegetali, il lavoro di Perlman è un tributo al potere dell'esplorazione e alla speranza di un futuro più verde.
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