John Bonham, il batterista dei Led Zeppelin, è stato lasciato indietro una sera mentre il resto della band è andato in un pub.
Nella sala di Headley Grange, un'ex lavorazione vittoriana trasformata in un rifugio musicale, furono seminati i semi di una delle canzoni più iconiche dei Led Zeppelin. Questa leggendaria band, composta da Robert Plant, Jimmy Page, John Bonham e John Paul Jones, creò un capolavoro nella loro cover di "When the Levee Breaks," originariamente scritta dai leggendari bluesmen americani Kansas Joe McCoy e Memphis Minnie nel 1929.
La canzone, che ha servito come finale torreggiante di Led Zeppelin IV, è stata registrata a Headley Grange nel 1971. Andy Johns, l'ingegnere del suono, ha rivendicato l'idea di registrare la batteria di John Bonham nell'atrio, e questa tecnica è stata in seguito utilizzata da Jimmy Page per la registrazione di "Kashmir" nel 1975.
La manipolazione dell'eco in questo modo era qualcosa di mai sentito prima, ma è diventata comune nella produzione musicale. Due microfoni Beyerdynamic M 160 ipercardioide sono stati sospesi sulla scala che portava al kit di batteria Ludwig di Bonham. Jimmy Page ha spostato il microfono lontano dalle batterie per ottenere un suono di batteria più grande, e il Binson Echorec, impostato su 16esimi di nota, ha fuso l'impronta eco del calcio e del rullante di Bonham in tandem ritmico con il suo groove originale.
Il segnale dai microfoni è stato inviato a due compressori e limitatori di picco Helios F760 FET, che hanno elaborato il segnale e lo hanno fatto sembrare come se il battito "respirasse". Questo, unito al riverbero e all'ambiente naturale dello spazio, ha creato il suono distintivo di John Bonham "Ga Gack", che è stato accreditato per creare il suono distintivo della batteria della canzone.
La batteria di John Bonham è stata spesso citata come l'elemento più cruciale di "When the Levee Breaks". Il suo calcio e il suo rullante fornivano una spinta solida alla canzone, mentre il suo charleston aggiungeva personalità al battito. I colpi di batteria si espandevano organicamente nell'atmosfera e si intrecciavano con le riflessioni della stanza, creando un suono unico e potente che ha resistito alla prova del tempo.
La cover dei Led Zeppelin di "When the Levee Breaks" è ampiamente considerata uno dei loro momenti migliori. Jimmy Page ha abbandonato la struttura armonica blues (I-IV-V) della canzone originale e ha congegnato invece un pezzo più spingente che spingeva un riff ripetitivo su un drone. Robert Plant, Jimmy Page e John Paul Jones erano in grande forma attraverso le sabbie sempre mutevoli della canzone, consegnando potenti voci e strumentazione intricata.
La registrazione di "When the Levee Breaks" è stata mixata ai Sunset Sound di Hollywood, in California. Le prime due battute di "When the Levee Breaks" sono state campionate da molti artisti, tra cui i Beastie Boys nella loro traccia "Rhymin' and Stealin'".
In conclusione, la creazione di "When the Levee Breaks" è stata un testimone della creatività e dell'innovazione dei Led Zeppelin. Le tecniche di registrazione uniche utilizzate, unite al talento crudo dei membri del gruppo, hanno prodotto una canzone che ha resistito alla prova del tempo e continua ad influenzare la musica di oggi.
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