Investigo un antico enigma relativo agli astratti murales incisi sulle superfici di pietra dei deserti
Il mistero che circonda le origini della patina di roccia, un fenomeno comune osservato nelle regioni desertiche, è stato a lungo un dibattito nella comunità scientifica. Tuttavia, uno studio pubblicato il 22 giugno 2021 sul Proceedings of the National Academy of Sciences, guidato da Usha F. Lingappa, una studentessa di dottorato del Caltech, potrebbe finalmente aver fornito alcune risposte.
Lingappa e il suo team, composto da ricercatori del Caltech, del Dipartimento dell'Energia del SLAC National Accelerator Laboratory e da altri luoghi, hanno proposto una teoria che suggerisce che la patina di roccia viene lasciata indietro dalle comunità microbiche che utilizzano il manganese per difendersi dal sole desertico punitivo.
Lo studio è stato condotto utilizzando diverse tecniche, tra cui sequenziamento del DNA, analisi mineralogiche, microscopia elettronica e metodi di spettroscopia ai raggi X avanzati presso la Stanford Synchroton Radiation Lightsource (SSRL). I miglioramenti nella dimensione del fascio di raggi X hanno permesso ai ricercatori di ottenere una visione più dettagliata della patina di roccia.
Una delle osservazioni chiave del team è stata la prevalenza di batteri chiamati Chroococcidiopsis, che sono noti per utilizzare il manganese per combattere gli effetti ossidativi del sole desertico harsh. La patina di roccia, hanno scoperto, è particolarmente ricca di manganese.
Il dottor Brad M. Tebo, il ricercatore principale, ha dichiarato che l'analisi ai raggi X ha anche mostrato che i tipi di composti di manganese nella patina sono il risultato di cicli chimici in corso, piuttosto che essere stati lasciati al sole per millenni. Ciò suggerisce che il manganese nella polvere del deserto è generalmente in forma di particelle, ma viene depositato in strati più continui nella patina.
Altri miglioramenti nella tecnologia dei raggi X hanno garantito che i ricercatori potessero studiare i loro campioni senza il rischio di danneggiarli. Il progetto sulla patina di roccia è arrivato al momento giusto grazie ai progressi nella spettroscopia ai raggi X presso l'SSRL.
Il lavoro è stato sostenuto dalla National Science Foundation, dai National Institutes of Health e dalla National Aeronautics and Space Administration. Il DOI per lo studio è 10.1073/pnas.2025188118.
Lingappa, l'autore principale dello studio, ha riconosciuto che non avevano inizialmente intenzione di capire da dove viene la patina di roccia, ma erano interessati a
