Investigazioni presso il laboratorio nazionale di Los Alamos concentrate sulle strategie di gestione dell'acqua degli alberi di pinno e ginepro
In uno studio innovativo pubblicato sulla prestigiosa rivista Nature, i ricercatori del Los Alamos National Laboratory hanno scoperto che i pini pignon potrebbero essere più resistenti alla siccità di quanto si pensasse in precedenza. Lo studio, guidato dalla scienziata Sanna Sevanto, si concentra sulla comprensione dell'adattabilità delle piante a diverse condizioni ambientali, in particolare quella dei pini pignon.
Sevanto e il suo team hanno esaminato come i pini pignon e altri alberi come il ginepro reagiscono quando ricevono un aumento d'acqua. La ricerca suggerisce che i pini pignon possono mantenere le loro pori aperte per un periodo più lungo durante i periodi secchi quando hanno ricevuto acqua in eccesso, un fenomeno che potrebbe renderli più resistenti alla siccità dopo periodi estremamente umidi.
Le piante controllano quanto acqua viene rilasciata attraverso i pori sulle loro foglie. Aprire i pori consente a una pianta di raccogliere più anidride carbonica, la fonte di energia che utilizzano per produrre cibo. Nell'ambiente arido del New Mexico, gli alberi di pino pignon possono chiudere i loro pori nel pomeriggio per conservare l'umidità, il che limita la loro fotosintesi al mattino. Tuttavia, la ricerca di Sevanto indica che in condizioni favorevoli, i pini pignon potrebbero non dover chiudere i loro stomata nel pomeriggio, consentendo un maggiore introito di carbonio per la giornata.
I pini pignon sono classificati come isoidrici, il che significa che rilasciano una quantità simile di acqua indipendentemente dalle condizioni ambientali. D'altra parte, le piante come il ginepro sono classificate come anisohidriche, il che significa che possono regolare quanto acqua rilasciano attraverso le foglie in base alle condizioni meteorologiche. Questa capacità di adattarsi è stata sottovalutata, secondo lo studio, che ha scoperto che le piante hanno una maggiore capacità di adattarsi quando chiudono i loro pori di quanto si pensasse in precedenza.
La ricerca di Sevanto contraddice la previsione di uno studio del 2013 sulla scomparsa dei boschi di pini pignon. Lo studio del 2013 prevedeva che i boschi di pini pignon potessero scomparire nel Sudovest degli Stati Uniti entro il 2050 a causa della siccità. Tuttavia, la nuova ricerca sulla chiusura degli stomata dà a Sevanto speranza sulla resilienza degli alberi di pino pignon.
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