Insolita marea marrone si sta estendendo attraverso l'Atlantico - I ricercatori esprimono preoccupazione
La Cintura di Sargasso, una vasta fioritura di alghe che si estende per migliaia di miglia dal Nord Africa al Golfo del Messico, si è espansa a un ritmo senza precedenti dal 2011. Questa massa galleggiante di vegetazione marina è diventata una preoccupazione significativa per le comunità costiere, influenzando le spiagge, la pesca, il turismo e la salute pubblica.
L'espansione della Cintura di Sargasso può essere attribuita a una varietà di fattori. Decenni di osservazioni mostrano un chiaro schema: gli input nutritivi provenienti dalla terraferma stanno alimentando l'aumento della biomassa di sargasso. L'attività umana, compresi i deflussi agricoli, lo scarico delle acque reflue e la deposizione atmosferica, è responsabile dell'aumento degli input nutritivi.
Fiumi come il Mississippi e l'Amazzonia hanno contribuito significativamente a questo afflusso di nutrienti, fornendo azoto e fosforo che promuovono la crescita e l'espansione della Cintura di Sargasso. Le immagini satellitari degli anni 2000 hanno rivelato vasti banchi di sargasso nel Golfo del Messico, segnalando l'inizio di una nuova fase nella sua distribuzione.
La crescita della Cintura di Sargasso è anche legata ai cambiamenti nei flussi fluviali, nelle precipitazioni e nelle inondazioni della bacino dell'Amazzonia. Le correnti oceaniche come la Corrente del Golfo e la Corrente del Golfo del Messico svolgono un ruolo nel suo movimento e distribuzione.
Le alghe dimostrano resilienza riciclando i rifiuti degli animali marini, complicando le strategie di gestione. In casi estremi, i fioriture di sargasso hanno interrotto l'infrastruttura critica, come lo shutdown del 1991 di una centrale nucleare della Florida. Le pulizie d'emergenza a causa dell'accumulo di sargasso sulle spiagge popolari possono costare milioni di dollari.
Inoltre, la Cintura di Sargasso può rilasciare gas di idrogeno solforato mentre si decompone, creando pericoli per la salute respiratoria per le popolazioni locali. Le zone a basso contenuto di ossigeno possono formarsi sotto i tappeti di sargasso densi, disturbando la pesca. L'afflusso di nutrienti dall'attività umana ha alterato l'equilibrio chimico delle alghe, con i livelli di azoto che sono aumentati del più del 50% negli ultimi decenni mentre il fosforo è diminuito.
I ricercatori stanno esaminando i cambiamenti nella composizione nutritiva del sargasso, in particolare l'azoto, il fosforo e il carbonio, per capire le forze ambientali in gioco. L'aumento della Cintura di Sargasso è un promemoria che gli ecosistemi non possono essere considerati in isolamento, con l'irrorazione di nutrienti dall'agricoltura nelle Americhe o in Africa che si riverbera in un intero oceano.
La scala senza precedenti della Cintura di Sargasso segnala una nuova realtà ambientale in cui i confini tra l'attività umana e i sistemi naturali sono sempre più confusi. Man mano che continuiamo a monitorare e studiare questo fenomeno, è fondamentale considerare le implicazioni a lungo termine per il nostro pianeta e le comunità che dipendono dalle sue risorse.
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