Indagine richiesta da Schumer sugli effetti delle riduzioni di personale sugli sforzi di gestione delle alluvioni in Texas
Dopo le devastanti alluvioni che hanno colpito il Texas centrale, con quasi 90 morti confermate, il leader della minoranza al Senato Chuck Schumer ha richiesto un'indagine sulle conseguenze dei tagli al personale del National Weather Service (NWS) nella risposta al disastro.
Il NWS, una divisione della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), è stato sottoposto a scrutinio a seguito di segnalazioni di riduzioni del personale e delle conseguenze sulla sua capacità di prevedere e avvertire degli eventi meteorologici gravi.
Secondo il Dipartimento della Sicurezza Interna, il NWS "ha eseguito previsioni e avvertimenti tempestivi e precisi, nonostante la pioggia senza precedenti che ha travolto la regione". Tuttavia, sono state espresse preoccupazioni riguardo a eventuali ritardi o diminuzione della precisione a causa delle vacanze del personale.
In una lettera all'ufficio del procuratore generale del Dipartimento del Commercio, Schumer ha richiesto un'analisi se le vacanze del personale abbiano creato ritardi, diminuito l'accuratezza delle previsioni o ostacolato la coordinazione con gli ufficiali locali di emergenza. L'ufficio del procuratore generale non ha risposto alla richiesta di commenti sull'indagine.
Prima delle alluvioni, l'ufficio del NWS ad Austin/San Antonio, Texas, ha condotto briefing di previsione per i team di gestione delle emergenze locali e ha emesso avvertimenti di alluvioni lampo la mattina del 3 luglio e quella successiva. Nonostante questi sforzi, 27 campeggiatori e consiglieri sono morti in un campo devastato dalle alluvioni e centinaia di persone sono state salvate dalla Guardia Costiera degli Stati Uniti.
Il Dipartimento del Commercio ha richiamato i nuovi assunti o promossi in periodo di prova su ordine di un tribunale federale, ma li ha successivamente licenziati dopo che la Corte Suprema ha revocato l'inibizione. Nel frattempo, la NOAA ha licenziato centinaia di dipendenti in periodo di prova e ne ha spinti via altri centinaia attraverso vari incentivi alla separazione.
Alcuni politici e ufficiali suggeriscono che i tagli al personale del NWS potrebbero aver influito sulla previsione e sulla preparazione per il disastro. I meteorologi federali e altro personale legato al meteo del NWS possono aiutare a prevedere dove l'acqua salirà e se l'infrastruttura locale sarà in grado di sostenerla, rendendo la loro presenza cruciale durante le emergenze come le recenti alluvioni in Texas.
L'ex direttore della Federal Emergency Management Deanne Criswell ha avvertito che i tagli al personale del NWS e ad altre agenzie della NOAA avrebbero direttamente influito sulla risposta alle emergenze, particolarmente nelle aree a rischio di alluvioni. In risposta, il Segretario del Commercio Howard Lutnick ha dichiarato che le posizioni chiave del NWS sono "pienamente staffate" nonostante il blocco generale delle assunzioni.
Trump, quando gli è stato chiesto dell'impatto dei tagli al personale, ha incolpato l'ex Presidente Biden nonché la natura catastrofica della tempesta. Tuttavia, l'indagine richiesta da Schumer mira a fare luce sul ruolo specifico che i livelli del personale hanno giocato nella risposta del NWS al disastro.
Mentre l'indagine prosegue, il pubblico e i decisori politici osserveranno attentamente se i tagli al personale del NWS abbiano effettivamente influito sulla risposta al disastro e quali misure possono essere adottate per garantire una migliore preparazione per le future emergenze.
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