In forma congelata, sulle montagne vulcaniche equatoriali di Marte, sono state trovate enormi quantità di acqua pari a 60 piscine olimpiche.
In una scoperta rivoluzionaria, i ricercatori hanno scoperto il ghiaccio sulle volcano del Mars, una rivelazione che potrebbe fare luce sull'acqua e sulla dinamica atmosferica del pianeta rosso.
La scoperta, pubblicata sulla rivista Nature Geoscience, è stata fatta da Adomas Valantinas, un dottorando dell'Università di Berna, in Svizzera, e ora ricercatore post-dottorale alla Brown University, negli Stati Uniti. La squadra di ricerca ha utilizzato l'strumento Colour and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS) sul Trace Gas Orbiter (TGO) di ExoMars e ha confermato il ghiaccio utilizzando il spectrometer Nadir e Occultation for Mars Discovery (NOMAD) di TGO e la Mars Express High Resolution Stereo Camera (HRSC).
Il ghiaccio è stato scoperto sui vulcani del Mars nella regione di Tharsis, che ospita numerosi vulcani, tra cui il Monte Olimpo, il vulcano più alto del sistema solare e tre volte più alto del Monte Everest. Il ghiaccio è stato trovato sul Monte Olimpo, Arsia e Ascraeus Mons e Ceraunius Tholus, altri vulcani di Tharsis sul Mars.
Inaspettatamente, questa scoperta è stata fatta vicino all'Equatore del Mars, un'area non inizialmente prevista per trovare ghiaccio sui vulcani del Mars. La squadra dietro la scoperta ipotizza che il ghiaccio si forma sui vulcani del Mars perché queste caldere creano un microclima unico.
Il ghiaccio appare a chiazze e è presente per alcune ore intorno all'alba del Mars. È spesso solo come un capello umano - circa un centesimo di millimetro. Ciò equivale a circa 150.000 tonnellate d'acqua che si congelano ed evaporano durante le stagioni fredde del Mars, pari a circa 60 piscine olimpioniche.
Le missioni ExoMars e Mars Express dell'Agenzia Spaziale Europea hanno fatto questa scoperta. L'ExoMars TGO è arrivato sul Mars nel 2016 e la sua missione scientifica completa è iniziata nel 2018, mentre Mars Express orbita intorno al Mars dal 2003.
La scoperta del ghiaccio su questi vulcani del Mars è particolarmente affascinante perché la bassa pressione atmosferica del Mars crea una situazione insolita in cui le cime del pianeta non sono solitamente più fredde delle pianure. Tuttavia, l'aria umida che sale sui pendii delle montagne può ancora condensarsi in ghiaccio, un fenomeno decisamente terrestre.
Molti degli orbiter del Mars sono sincronizzati con il Sole e possono osservare solo nel pomeriggio, rendendo la finestra di scoperta più stretta. Il ghiaccio è stato osservato durante l'alba, un momento che richiede un'orbita che permetta l'osservazione a quell'ora.
La scoperta del ghiaccio sui vulcani del Mars potrebbe aiutare i planetologi a
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