In ambienti più caldi, le libellule maschi perdono il loro colore vibrante e caratteristico
In uno studio innovativo pubblicato sulle Proceedings of the National Academy of Sciences, i ricercatori guidati da Michael Moore della Washington University di St. Louis hanno scoperto che i maschi di libellula stanno evolvendo una colorazione riproduttiva meno pronunciata nelle regioni con climi più caldi.
Lo studio, condotto in collaborazione con Kim Medley, direttore della Washington University's environmental field station, Tyson Research Center, Kasey Fowler-Finn, professore associato di biologia alla Saint Louis University, e un team di studenti universitari della Washington University, aveva l'obiettivo di indagare i cambiamenti nella pigmentazione alare dei maschi di libellula legati al clima.
I ricercatori hanno esaminato l'ornamentazione alare mostrata in fotografie inviate a iNaturalist e raccolto informazioni sulle variabili climatiche nei luoghi in cui sono state osservate le libellule. Hanno misurato direttamente la quantità di pigmentazione alare su libellule individuali di quasi 3.000 osservazioni iNaturalist in un gruppo selezionato di 10 specie.
Per le libellule di ciascuna di queste 10 specie, gli scienziati hanno valutato come le popolazioni differivano nelle parti calde e fredde dei loro areali geografici. Che si confrontassero specie con areali geografici più caldi o più freddi, o si confrontassero popolazioni della stessa specie che vivono in aree più calde o più fredde, i ricercatori hanno visto la stessa cosa: i maschi di libellula rispondono quasi sempre alle temperature più elevate evolvendo una pigmentazione alare meno pronunciata.
Al contrario, le femmine di libellula non mostrano grandi cambiamenti nella loro colorazione alare con il clima attuale. Ciò potrebbe causare ai maschi di libellula di accoppiarsi con femmine della specie sbagliata, poiché potrebbero non riconoscerle più. I rapidi cambiamenti nei tratti legati all'accoppiamento potrebbero ostacolare la capacità di una specie di identificare il compagno giusto.
Avere una grande quantità di pigmento scuro sulle ali può far aumentare la temperatura delle libellule di circa 2 gradi Celsius, ovvero circa 3,5 gradi Fahrenheit. Questo calore potrebbe avere un impatto significativo sul comportamento e sulla sopravvivenza delle libellule in climi più caldi.
Lo studio include proiezioni, basate su scenari di riscaldamento climatico, che indicano che sarebbe vantaggioso per la pigmentazione alare dei maschi ridursi ulteriormente man mano che la Terra si riscalda nei prossimi 50 anni. Il DOI per lo studio è 10.1073/pnas.2101458118.
Questo studio getta luce sull'affascinante adattabilità delle libellule e sulle potenziali conseguenze del cambiamento climatico sul loro comportamento e sull'evoluzione. I collaboratori dello studio progettano di indagare questi cambiamenti e sono Drew C. Little, Lisa M. Crothers e Philip D. McNair. Lo studio è stato guidato da Michael Moore, un post
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