Impatto dell'altitudine di Denver sui gol sul campo: un'analisi della fisica e del calcio
A Denver, Colorado, con l'aria frizzante dell'8 dicembre 2013, i Denver Broncos hanno ospitato i Tennessee Titans in un emozionante incontro di NFL. Denver, soprannominata la "Città del Miglio Alto", è la città NFL più alta, situata esattamente a 1 miglio (1,609 metri) sopra il livello del mare.
L'altitudine unica del Mile High Stadium può influire sul gioco, con l'aria meno densa che riduce la resistenza per un pallone da football calciato o battuto. Questo è stato evidente durante la partita, poiché il fisico Timothy Gay ha riferito che le palle volanti al Coors Field di Denver percorrono circa il 5% in più rispetto a quelle al Fenway Park di Boston.
Il momento clou della partita è arrivato quando Matt Prater, il kicker dei Broncos, ha tentato un field goal dalla linea delle 46 iarde di Denver. In una strabiliante serie di eventi, il calcio di Prater è passato attraverso la end zone dei Titans, stabilendo un nuovo record di distanza assoluto nella NFL con un field goal da 64 iarde. Questo traguardo ha superato il precedente record detenuto da Jason Elam, che aveva segnato un field goal da 63 iarde nello stesso stadio nel 1998.
Interessantemente, la "misteriosa" altitudine del Miglio Alto può talvolta ingannare i kicker in visita, spingendoli a sopravvalutare le loro capacità. Secondo Stephen Gostkowski, questo errore di calcolo può portare a sottovalutare gli effetti dell'aria più rarefatta sulla traiettoria della palla.
La prima metà della partita si è conclusa con un punteggio ravvicinato di Tennessee 21, Denver 17. Tuttavia, i Broncos hanno poi travolto i Titans nella seconda metà, assicurandosi un posto nei playoff. I kickoff delle partite casalinghe dei Broncos tendono a coprire distanze maggiori rispetto a quelle a quote più basse, come ha scoperto il professor Timothy Gay della University of Nebraska nei suoi studi del 2001 e del 2002.
Intrigantemente, il freddo a Denver può influire anch'esso sulla partita. A temperature di 39,2 gradi Fahrenheit (4 gradi Celsius) o inferiori, la lunghezza media del punt nella NFL può essere circa 1 iarda (0,91 metri) più corta. Inoltre, in un freddo come -10 gradi Celsius, la precisione dei field goal nella NFL può diminuire del 1,7%.
Nonostante queste sfide, il field goal record di Matt Prater ha dimostrato l'incredibile adattabilità dei giocatori NFL e l'incertezza del gioco. Il Mile High Stadium continua ad essere un luogo unico e affascinante per le partite di NFL, con la sua alta altitudine e il freddo che aggiungono un ulteriore tocco di emozione.
