Il volo del maiale stupisce il pubblico
In un'esperimento pionieristico, i ricercatori dell'Università di Yale sono riusciti a ripristinare alcune forme di attività elettrica nelle cellule dei cervelli di maiali ottenuti quattro ore dopo la morte degli animali in un macello. Questo sviluppo, riportato dal New York Times in un articolo intitolato 'Parzialmente vivi': gli scienziati ridanno vita alle cellule nei cervelli dei maiali morti, ha scatenato discussioni sulla definizione e la comprensione della morte cerebrale, nonché preoccupazioni etiche riguardo al potenziale di coscienza nei defunti.
L'esperimento, condotto utilizzando la tecnica di Langendorff sul cuore, un metodo in vitro comune utilizzato da 90 anni nella ricerca farmacologica e fisiologica, ha comportato l'uso di una soluzione chimica sperimentale per creare attività elettrica nelle cellule dei cervelli dei maiali. Ciò ha portato a commenti da parte di bioeticisti e altri che suggeriscono che i cervelli dei maiali siano stati resi parzialmente vivi. Tuttavia, è importante sottolineare che non esiste uno stato chiamato 'parzialmente vivo'.
Mentre questo esperimento ha posto in discussione la comprensione attuale della morte cerebrale utilizzata per dichiarare le persone morte in tutto il mondo, non getta dubbi sulla nozione di morte cerebrale stessa. Lo studio di Yale non mette in discussione la necessità di dichiarare che è stata indotta una vita parziale. Invece, serve come promemoria dell'importanza di dichiarare la morte e la donazione degli organi, che sono troppo importanti per permettere speculazioni selvagge e irresponsabili sulla rianimazione dei morti o sulla creazione di nuovi stati di vita parziale.
Le preoccupazioni sulla ricorrenza della coscienza nei morti sono state sollevate a causa di questo esperimento. Tuttavia, è importante notare che la capacità di indurre la contrazione in un cuore isolato prelevato da un animale morto non equivale al risveglio della coscienza. I cadaveri in cui la pelle vive e la digestione avviene nella tomba non sono parzialmente vivi; sono attività in corpi morti.
Il cuore di Langendorff, o saggio del cuore perfuso isolato, consente l'esame della forza contrattile cardiaca, della malattia cardiaca e della frequenza cardiaca senza le complicazioni di un animale integro. Questa tecnica è stata utilizzata con molte specie di animali e si è dimostrata un valido strumento nella ricerca medica.
Mentre questo esperimento ha sollevato importanti domande sulla nostra comprensione della morte cerebrale e il potenziale per
