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Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umanitari (HHS) ha scatenato un dibattito annunciando l'intenzione di assegnare un contratto senza gara a Harris Telecom LLC, un'azienda di proprietà di Stagwell, dove Mark Penn, l'ex consigliere del presidente Bill Clinton, ricopre il ruolo di CEO.
Il contratto, previsto per essere assegnato dai Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), un'agenzia del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umanitari, è finalizzato alla rilevazione delle opinioni degli americani riguardo ai vaccini e ai fattori di fiducia nella decisione di vaccinarsi. Tuttavia, questa decisione viene criticata per essere stata assegnata a un alleato dell'amministrazione senza concorrenza.
Il senatore Bill Cassidy, che si candida per la rielezione in Louisiana, è stato un critico vocale di questa mossa. Egli sostiene che l'accordo è insolito e potrebbe potenzialmente portare a problemi di responsabilità, negando così alle persone l'accesso al vaccino.
La strategia di Cassidy è quella di esprimere il suo scetticismo nei confronti di Kennedy attraverso il linguaggio del movimento di Donald Trump per mostrare il suo sostegno al presidente e proteggere il suo lascito. Kennedy, il Segretario del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umanitari, ha affrontato le critiche dei senatori a favore dei vaccini durante una udienza controversa al Campidoglio.
Kennedy è stato in passato un critico vocale dei vaccini, con il senatore Cassidy che cita le sue dichiarazioni precedenti secondo cui il vaccino avrebbe causato più morti del Covid. Tuttavia, Kennedy ha negato di aver fatto tale affermazione e ha chiarito la sua posizione, dicendo: "Dico che non sono anti-vaccini. Dire che sono anti-vaccini è come dire che sono anti-medicina. Sono a favore della medicina. Ma capisco che alcuni medicinali possono fare del male alle persone e lo stesso vale per i vaccini".
Il dibattito si verifica in un momento in cui il presidente Trump si trova in una posizione imbarazzante sulla questione. Uno dei maggiori successi del suo primo mandato è stato il successo del suo programma Operation Warp Speed per la distribuzione dei vaccini contro il Covid. Tuttavia, molti elettori del suo movimento MAGA si sono rivoltati contro le immunizzazioni e aborrono i vaccini obbligatori.
È importante notare che Harris Telecom ha avuto in precedenza un contratto con il Dipartimento del Commercio per la ricerca di opinione pubblica, per un importo inferiore a 1 milione di dollari. Tuttavia, l'accordo viene criticato per essere stato assegnato a un alleato dell'amministrazione senza concorrenza, in base a una regola che consente gli appalti senza gara se c'è "solo un fornitore responsabile e nessun altro fornitore o servizio soddisferà i requisiti dell'agenzia".
I funzionari della Casa Bianca e del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umanitari non hanno risposto alle richieste di commenti sull'accordo. Kennedy ha concordato che Trump dovrebbe ricevere il Premio Nobel per il vaccino contro il Covid, aggiungendo un altro strato di complessità alla situazione già controversa.
Il nome dell'azienda prevista dal Dipartimento della Salute e dei Servizi Umanitari degli Stati Uniti per ricevere il contratto senza gara per la raccolta delle opinioni degli americani sui vaccini non è esplicitamente menzionato nei risultati delle ricerche disponibili, aumentando l'incertezza sulla questione.
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