Il servizio passeggeri della Hoover Dam Railroad di Las Vegas è stato ampliato dal museo.
Giovedì, il treno del tardo pomeriggio da Boulder City a Henderson, Nevada, ha subito un ritardo insolito - un ritardo di 89 anni.
Alle 17:30, un convoglio di sei vagoni è partito da Boulder City (città natale della Diga di Hoover) con un gruppo allegro di appassionati di ferrovie, volontari del museo, membri del consiglio comunale e altre personalità.
Si trattava del primo treno passeggeri da Boulder City che si spingeva abbastanza lontano a Henderson da intravedere la Striscia di Las Vegas. L'ultimo a farlo era stato nel 1935, prima ancora che esistesse la Striscia.
"Ho provato un'immensa sensazione di realizzazione", ha detto il direttore del museo Christopher MacMahon. "Questo è stato un sogno nostro fin dalla fondazione del museo nel 1989. È un passo significativo verso la creazione di un museo migliore dove i visitatori possono esplorare la storia del nostro stato."
Esplosione a Boulder
La linea di Boulder City, un raccordo ferroviario di 22 miglia, è stata aperta nel 1931 dalla Union Pacific Railroad per trasportare lavoratori, cemento e macchinari pesanti al sito della costruzione della Diga di Hoover. Si dirama dalla linea principale della Union Pacific vicino a Russell Road a Las Vegas e attraversa Henderson.
Il servizio passeggeri su questa linea è cessato una volta completata la costruzione nel 1935, e il servizio merci si è fermato nel 1961 dopo la consegna dell'ultima turbina. Gli ultimi 4 miglia di binari che portavano alla diga sono state rimosse nel 1962 e riciclate.
Fuori binario
Il Nevada State Railroad Museum ha iniziato a far circolare treni turistici di escursione lungo il tratto di 4,5 miglia della linea di Boulder City che gli era concesso utilizzare dal 2001, utilizzando vecchi vagoni della Union Pacific. Tuttavia, i treni hanno mancato l'occasione di raggiungere il cuore di Henderson, poiché i binari erano stati asfaltati nel 1998 per allargare la Railroad Pass Road.
Quando l'Interstate 11 è stata costruita nel 2018, includeva un ponte ferroviario che ricongiungeva le estremità interrotte del raccordo ferroviario. Dopo anni di burocrazia e trattative, e poi la pandemia, il treno di giovedì è stato il primo a attraversare questo ponte.
L'equipaggio ha festeggiato una volta raggiunta la Paradise Hills Drive, che si trova a circa un miglio più in là di quanto il treno fosse solito arrivare. Da qui, la vista delle luci sfavillanti della Striscia di Las Vegas, a 25 miglia di distanza, è stata uno spettacolo memorabile.
"Questo è stato il nostro obiettivo per tanto tempo", ha detto MacMahon. "È stato un lungo viaggio."
Il miglio in più aggiunge circa 45 minuti al viaggio di andata e ritorno, viaggiando a 20-25 mph. Ora è abbastanza lungo perché il museo consideri le escursioni per cena, che prevedono di offrire con il loro vagone ristorante restaurato.
"E possiamo sempre rallentare a circa 10 mph per far durare il viaggio più a lungo", ha detto MacMahon.
Possibilità future
MacMahon spera che un giorno i treni del museo si estendano più su lungo la linea, magari fino a Russell Road a Las Vegas, dove il raccordo inizia. Anche se i binari sono ancora lì, sono attualmente in uso da parte dei treni merci della Union Pacific.
"Ci sarebbero molti problemi regolamentari", ha detto MacMahon. "Dovremmo coinvolgere la Città di Henderson e la Union Pacific nelle discussioni, e dovremmo ottenere l'approvazione dell'Amministrazione Federale Ferroviaria.
Ma questo è dove saremo per un po', e siamo felici di essere qui."
Il Nevada State Railroad Museum, situato al 601 di Yucca Street a Boulder City, offre treni pubblici ogni sabato e domenica alle 10:00, alle 12:00 e alle 14:00. I biglietti costano $12 per gli adulti, $6 per i bambini di 4-11 anni, e sono gratuiti per i bambini sotto i 3 anni.
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La notizia del viaggio in treno riuscito è giunta a molti, suscitando entusiasmo tra gli appassionati di ferrovie e i locali. Con questo sviluppo, il Nevada State Railroad Museum intende introdurre escursioni per cena utilizzando il loro vagone ristorante restaurato.
