Il sceneggiatore Paul Schrader, famoso per "Taxi Driver", ha scritto un film d'azione grintoso con sfumature della guerra del Vietnam.
Nel 1977, il mondo del cinema è stato acceso da un turbine di film d'azione che non solo hanno intrattenuto il pubblico, ma hanno anche spinto i limiti della narrazione. Uno di questi film, Rolling Thunder, ha segnato un importante traguardo nella storia dei film d'azione.
Rolling Thunder, diretto da John Flynn, racconta la storia del Maggiore Charles Rane, interpretato da William Devane, un prigioniero di guerra del Vietnam che torna a casa a San Antonio dopo sette lunghi anni. Al suo ritorno, Rane trova la sua situazione familiare in disfacimento. Sua moglie è passata oltre e suo figlio, che non lo conosce, è stato lasciato indietro. La tragedia colpisce quando dei delinquenti locali irrompono in casa di Rane, esigono la valigia piena di dollari d'argento che gli è stata data per ogni giorno trascorso nel campo di prigionia e uccidono sua moglie e suo figlio.
Rane, consumato dal dolore e dalla sete di vendetta, si allea con Johnny Voden, un altro prigioniero di guerra, e i due partono in battaglia in uniforme completa, decisi a vendicare la morte della sua famiglia. Rolling Thunder è un film d'azione sanguinoso, brutale e complicato che segna il primo vero tentativo di un film d'azione di uno studio americano di confrontarsi con la guerra del Vietnam e il ruolo cambiato dell'America nel mondo.
Il successo del film ha consolidato il ruolo essenziale di Flynn nell'industria cinematografica come regista noto per film d'azione e thriller intensi e cruenti che spesso esplorano temi di vendetta e giustizia.
Nel frattempo, un altro film stava facendo波浪 al botteghino. Smokey and the Bandit, con Burt Reynolds, è diventato un successo titanico, incassando più di Star Wars quell'anno. Il successo del film ha portato a una piccola esplosione di film su autisti di camion, con Chuck Norris che è finito per interpretare un autista di camion nel suo primo ruolo da protagonista a causa della popolarità del film.
Il 1977 ha anche visto l'uscita de The Spy Who Loved Me, un film di James Bond che potrebbe ancora essere il meno ridicolo film di Roger Moore. In una direzione diversa, Black Sunday ha mostrato i terroristi che cercano di usare il Goodyear Blimp per bombardare il Super Bowl.
The Deep, un altro film d'azione, si è concentrato sugli immersione subacquei che cercano di proteggere il tesoro sommerso da un boss della droga. Telefon, diretto da Don Siegel, era una specie di Manchurian Candidate su spie brainwashate. Infine, The Gauntlet ha visto Clint Eastwood come un poliziotto alcolizzato che cerca di proteggere un testimone di un processo per mob.
Un aspetto unico di Smokey and the Bandit era che il solo vero villain era la natura. Una delle scene d'azione più tese coinvolge due camion pieni di nitroglicerina instabile che attraversano un ponte di corda della giungla in una tempesta.
Sorcerer, un altro film del 1977, ha anche esplorato il tema della natura come villain, con il suo protagonista, interpretato da Roy Scheider, che si ritrova a sentire la mancanza della tortura quotidiana del campo di prigionia.
In conclusione, il 1977 è stato un anno fondamentale per il cinema d'azione, con film innovativi come Rolling Thunder e Smokey and the Bandit che hanno stabilito nuovi standard e spinto i limiti di ciò che era possibile nel cinema d'azione.
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