Il ruolo della dopamina nella plasticità del cervello degli uccelli canori evidenziato nello studio UMass Amherst
In una scoperta rivoluzionaria, un team di ricercatori guidato da Matheus Macedo-Lima e dal senior author Luke Remage-Healey dell'Università del Massachusetts Amherst ha svelato il ruolo della dopamina nell'apprendimento dei suoni complessi da parte degli uccelli cantori. I loro risultati, pubblicati sulla Journal of Neuroscience, forniscono nuove informazioni sulle funzioni della dopamina nel sistema uditivo del cervello.
Macedo-Lima, un ricercatore che ha completato il dottorato presso l'università, ha condotto la ricerca nel laboratorio di Remage-Healey. Lo studio getta luce sul ruolo della dopamina nell'apprendimento sensoriale, un aspetto cruciale della capacità degli uccelli di adattarsi a nuovi canti.
I ricercatori hanno utilizzato una varietà di tecniche, tra cui la tecnica di patch clamp a cellula intera, per studiare l'effetto della dopamina sui neuroni. Hanno scoperto che l'attivazione della dopamina ha causato i neuroni eccitatori a rispondere di più e i neuroni inibitori a rispondere di meno quando gli uccelli sono stati riprodotti i canti degli uccelli. Ciò suggerisce che la dopamina guida la plasticità nell'auditorium pallium dei fringillidi.
Il team ha osservato anche un aumento dell'espressione genica nell'emisfero sinistro, nella parte ventrale della regione uditiva, nei neuroni espressivi dei recettori della dopamina. Ciò riflette il processo di apprendimento e parallela la lateralizzazione del cervello umano per l'apprendimento del linguaggio. Inoltre, hanno scoperto che i recettori della dopamina sono presenti in molti tipi di neuroni nel cervello degli uccelli cantori e possono essere inibitori o eccitatori e possono anche contenere un enzima che produce estrogeni.
I ricercatori hanno condotto una serie di esperimenti, sia in vitro che in vivo. Macedo-Lima ha sviluppato un test simile all'esperimento del cane di Pavlov per studiare l'associazione tra un suono e una cosa rilevante a livello comportamentale (un video di altri uccelli) negli uccelli cantori. Il team ha anche sondato le cellule cerebrali degli uccelli vivi e ha osservato gli stessi effetti di quelli degli esperimenti in vitro.
La ricerca si basa sui precedenti risultati che mostrano come la dopamina giochi un ruolo chiave nell'apprendimento dei suoni complessi da parte degli uccelli cantori. Tuttavia, il meccanismo esatto con cui la dopamina influisce sull'apprendimento sensoriale in
