Il regolatore del gioco d'azzardo in Iowa rifiuta la richiesta di sospendere la costruzione del Cedar Rapids Casino.
Recentemente, la Iowa Racing and Gaming Commission (IRGC) ha rifiutato di sospendere i progressi di un progetto da $275 milioni per un casinò a Cedar Rapids. Questa decisione è stata presa dopo che una petizione presentata dal Riverside Casino e dai locali per fermare la costruzione è stata respinta dall'IRGC. Attualmente è in corso un ricorso legale contro questa approvazione.
Durante la sua riunione del 6 febbraio, l'IRGC ha votato all'unanimità per approvare uno sviluppo del gioco con circa 700 slot machine, 22 tavoli da gioco con croupier dal vivo e una sala scommesse su 25 acri di terreno di proprietà della città. Questa mozione è stata approvata con un voto di 4-1. Il casinò proposto è un progetto congiunto tra Peninsula Pacific Entertainment con sede a Los Angeles e 80 imprenditori locali dell'Iowa.
Il Riverside Casino contesta l'approvazione, sostenendo che il referendum della contea di Linn del 2021 ha esteso solo le condizioni di un referendum del 2013, poiché non c'era gioco d'azzardo da casinò nella contea nel 2021. Questo referendum avrebbe chiesto ai votanti della contea se sostenevano la continuazione del gioco d'azzardo senza limiti di scommessa o perdita, che il Riverside sostiene non ha autorizzato alcun nuovo gioco da casinò.
Tuttavia, i cinque commissari dell'IRGC hanno ritenuto che il referendum della contea di Linn del 2021 fosse correttamente formulato e autorizzasse il gioco d'azzardo da casinò, a condizione che fosse approvata una domanda di gioco. Il presidente dell'IRGC, Daryl Olsen, ha dichiarato che la commissione aveva l'autorità per procedere e che Elite e Riverside erano liberi di presentare una petizione giudiziaria per bloccare la licenza se lo desideravano.
Elite ha già presentato tale petizione nel tribunale distrettuale della contea di Washington. La petizione iniziale dell'IRGC era per il sollievo urgente. Gli avvocati che rappresentano la squadra del casinò Cedar Crossing hanno argomentato che un fermo rapido del tribunale non era necessario, poiché le attività di costruzione non erano ancora a uno stadio critico.
La squadra del casinò Cedar Crossing mira ad aprire il 31 dicembre 2026. Tuttavia, la costruzione del nuovo casinò potrebbe incontrare potenziali ritardi se il tribunale dovesse decidere a favore del Riverside Casino e della Washington County Riverboat Foundation.
Due studi di mercato indipendenti commissionati dall'IRGC indicano che il nuovo casinò Cedar Crossing potrebbe causare significativi danni ai casinò esistenti, in particolare al Riverside. Dal 2019 al 2023, il fatturato annuale del gioco del Riverside Casino è costantemente aumentato. Il GGR ha raggiunto $129,2 milioni nel 2024, $128,4 milioni nel 2023 e $90 milioni nel 2019.
Mentre il ricorso legale continua, il futuro di entrambi i casinò rimane incerto.
In risposta a questi sviluppi, diversi mezzi di comunicazione hanno seguito la battaglia legale in corso tra il Riverside Casino e l'IRGC. La decisione di approvare il progetto del casinò Cedar Crossing ha scatenato animate discussioni tra i residenti locali e gli appassionati di gioco, con molti che seguono da vicino le notizie.