Il rapido scioglimento dei ghiacciai rappresenta un rischio significativo per i villaggi europei, le vie navigabili e la stabilità economica.
Al centro dell'Europa, due crisi interconnesse si stanno sviluppando. Il Reno, uno dei fiumi più importanti del continente, sta lottando con i bassi livelli idrici, rendendo la navigazione per le chiatte sempre più difficile. Simultaneamente, i ghiacciai delle Alpi svizzere si stanno sciogliendo a un ritmo allarmante, con conseguenze a lungo termine per i fiumi d'Europa.
Il Reno, il Danubio e il Po, tra gli altri, hanno tutti origine dai ghiacciai. Man mano che questi ghiacciai scompaiono, altereranno per sempre il flusso dei fiumi, causando la perdita di una fonte cruciale di flusso d'acqua estivo per i fiumi più grandi d'Europa. I ghiacciai sono le torri d'acqua della natura, che immagazzinano acqua per secoli che scorre nei fiumi durante i mesi estivi caldi e secchi.
Il Ghiacciaio del Rodano, la sorgente del Rodano, si sta sciogliendo più velocemente, secondo il glaciologo Daniel Farinotti dell'Università ETH Zurigo. Farinotti e il suo team stanno studiando i cambiamenti nei ghiacciai e il loro lavoro suggerisce che il cambiamento climatico potrebbe essere un fattore negli eventi che si stanno verificando a Blatten, un villaggio nella valle di Lötschental, canton Vallese, dove il Ghiacciaio del Birch è scivolato giù dalla montagna a un ritmo insolito, seppellendo la chiesa, il municipio e tutte le case del villaggio in un istante.
Barbara Achrainer, gestore di un hotel, è stata costretta ad evacuare la sua casa a causa di un ghiacciaio in rapido movimento a Blatten. Farinotti stima che il Ghiacciaio del Rodano sta perdendo diversi metri di ghiaccio all'anno e potrebbe scomparire entro il 2100 nelle attuali condizioni climatiche.
L'Europa è il continente più caldo del mondo, con le temperature che aumentano due volte rispetto alla media globale. Questo riscaldamento rapido sta causando lo scioglimento accelerato dei ghiacciai. I ghiacciai in Svizzera hanno perso metà del loro volume tra il 1931 e il 2016 e ora si stanno restringendo ancora più rapidamente. In effetti, i ghiacciai delle Alpi svizzere hanno perso quasi due terzi del loro ghiaccio nel corso del secolo scorso.
La scomparsa dei ghiacciai sta causando problemi per i trasporti e l'economia tedesca. A Duisburg, un porto nella parte inferiore del Reno, il livello dell'acqua è attualmente un metro inferiore alla situazione normale, causando difficoltà per i trasporti.
Per affrontare questo problema, Steffen Bauer, CEO di HGK Shipping, sta progettando chiatte a bassa acqua per navigare sul Reno durante i periodi di bassi livelli idrici, che si sono verificati più frequentemente negli ultimi anni.
Farinotti e il suo team stanno anche testando il flusso d'acqua dal Ghiacciaio del Rodano utilizzando un colorante per visualizzare la velocità del fiume glaciale. Susettano che l'aumento delle frane rocciose dai ghiacciai sia causato dalle temperature più calde, che potrebbe avere conseguenze a catena sui fiumi, gli ecosistemi e tutti noi. Farinotti avverte che lo scioglimento dei ghiacciai avrà un impatto a lungo termine e lui e il suo team stanno lavorando diligentemente per capire questi cambiamenti e trovare soluzioni.
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